La historia de Ñublense no comenzó en un estadio repleto ni bajo los focos de una gran competencia. Su origen se remonta a las salas de clases y los patios del antiguo Liceo de Hombres de Chillán, donde un grupo de jóvenes estudiantes, guiados por el profesor Manuel Lara Gutiérrez, decidió dar vida a un sueño que con el paso del tiempo se transformaría en uno de los símbolos más importantes del deporte de la Región de Ñuble.
Fue el 20 de agosto de 1916 cuando nació el Liceo Football Club, institución que con los años se convertiría en el actual Club Deportivo Ñublense. Nadie podía imaginar entonces que aquella iniciativa estudiantil lograría trascender generaciones y construir una identidad profundamente arraigada en la comunidad chillaneja.
Durante sus primeros años, el equipo destacó en las competencias locales y comenzó a medir fuerzas con representativos de otras ciudades, convirtiéndose en un referente deportivo de la zona. Sin embargo, el crecimiento de la institución exigió cambios. En 1942, el club adoptó oficialmente el nombre de Club Deportivo Ñublense, permitiendo que los exalumnos continuaran ligados a la entidad y fortaleciendo su carácter regional.
El siguiente gran paso llegó en 1959, cuando los “Diablos Rojos” ingresaron al fútbol profesional chileno. Desde entonces, el camino ha estado marcado por alegrías, sacrificios y permanentes desafíos. Ascensos memorables, descensos dolorosos y campañas históricas han moldeado el carácter de una institución acostumbrada a levantarse frente a la adversidad.
Entre los hitos más importantes aparecen los campeonatos de Primera B conquistados en 1976 y 2020. A ellos se suman las coronas de Tercera División alcanzadas en 1985, 1992 y 2004.
Uno de los capítulos más recordados por los hinchas se escribió en 2008. Ese año, Ñublense sorprendió al país con una campaña que lo instaló entre los protagonistas de la Primera División. El equipo mostró un fútbol atractivo y competitivo que devolvió la ilusión a una ciudad acostumbrada a vivir el fútbol con intensidad.
El paso a la Sociedad Anónima
A partir de entonces, y del estreno de una nueva normativa para la estructura de los clubes del fútbol chileno, el cuadro rojo decidió pasar de una corporación a una sociedad anónima. El primer presidente de la SA fue Patrick Kiblinsky, quien asumió el control del club en mayo de 2011, hasta que en 2022 asumió como principal accionista, el actual presidente, Sergio Gioino.
Bajo la sociedad anónima, Ñublense consolida sus mejores campañas en la máxima categoría del fútbol chileno, sumando además cinco participaciones en copas internacionales.
En 2022, los “Diablos Rojos” alcanzaron el subcampeonato nacional, el mejor resultado de su historia en la máxima categoría.
Aquella campaña no solo confirmó el crecimiento institucional y deportivo del club, sino que abrió las puertas de un escenario soñado: la Copa Libertadores de América.
A la edición 2023 del máximo torneo a nivel de clubes del continente, se sumaría una segunda participación en el año 2025.
Lo propio ocurrió con la Copa Sudamericana, donde los “Diablos Rojos” muestran ya tres participaciones (2008, 2022 y 2023).
Modernas instalaciones
Ñublense lleva seis años seguidos en la División de Honor del balompié nacional. Algo impensado durante el duro transitar hacia el centenario, época marcada por el amateurismo, mecenas y voluntades que quisieron mantener en pie al club.
Hoy, la realidad institucional es diametralmente opuesta. Desde el año 2012, el cuadro rojo tiene su propia casa: el complejo Paso Alejo. Ubicado en el kilómetro 12 del camino a Coihueco, cuenta con cinco canchas, una de ellas de paso sintético, junto a salas de entrenamiento, gimnasio e instalaciones como cocinas y lavanderías.
Ahí se reúnen el primer equipo, las series inferiores y el equipo femenino, consolidando un desarrollo institucional de la mano de los logros deportivos.
“Nuestro trabajo tiene como horizonte situar al club en lo más alto, somos 100 personas quienes trabajan para lograr aquello”, cuenta Francisco Mardones, gerente de Ñublense.
Con una administración acorde a las nuevas exigencias, la institución apunta al camino formativo y las obras de infraestructura, como un enfoque central de consolidación y logros deportivos.
“Ya tenemos proyectado un hotel para que los jugadores concentren acá en Paso Alejo, la idea es que se sienta la identidad del club en cada paso, ya sea desde las series formativas, hasta el primer equipo”, afirma el gerente del club.
Las clasificaciones a torneos continentales y el desarrollo institucional, lucen hoy como recompensas a más de un siglo de esfuerzo, pasión y pertenencia.
Desde aquellos estudiantes que fundaron el Liceo Football Club hasta los miles de hinchas que hoy llenan las tribunas del Estadio Municipal Nelson Oyarzún Arenas, todos forman parte de una misma historia.
A más de 116 años de su fundación, Ñublense sigue siendo mucho más que un equipo de fútbol. Es una expresión de identidad regional.
