Gremios del turismo coincidieron en la necesidad de que el gobierno priorice la ejecución del proyecto Ruta Costera Cobquecura-Dichato, que considera la construcción de un puente en el río Itata, iniciativa calificada como estratégica por su impacto en la conectividad de las comunas costeras de Ñuble y los beneficios que implicará en actividades como el turismo, el comercio y la agricultura.
La Cámara de Comercio y Turismo de Cobquecura, la Federación de Comercio y Turismo de la Región de Ñuble (Fedecomtur) y la Asociación Gremial de Turismo y Cultura de las Regiones del Biobío y de Ñuble (ProTur) destacaron que se trata de una iniciativa largamente anhelada por la región. De hecho, comenzó a discutirse formalmente en 2013, mientras que en 2014 el MOP anunció el desarrollo de un estudio de preinversión.
Actualmente, existe una ruta pavimentada desde Cobquecura hacia el norte, que conecta con la región del Maule. Sin embargo, desde Cobquecura hacia el sur el camino exhibe tramos de pavimento y otros de ripio, lo que dificulta el tránsito, afecta la calidad de vida de las comunidades y de acuerdo con los gremios, reduce las oportunidades de desarrollo. Además, la ruta limita con la barrera del río Itata, por lo que el futuro viaducto es una pieza clave del proyecto.
En los últimos años, el MOP ha ido avanzando progresivamente en el asfaltado del camino actual. En noviembre de 2025 la Dirección de Vialidad finalizó la pavimentación de cerca de cinco kilómetros de la ruta N-42 entre el acceso sur del puente Colmuyao y la localidad de La Orilla. A este proyecto se suma la pavimentación del tramo entre la caleta Rinconada y la zona urbana de Colmuyao, que considera casi 11 kilómetros y que ya está concluida.
La concreción de la Ruta Costera permitiría reducir el tiempo de viaje entre Concepción y Cobquecura, desde aproximadamente dos horas -vía Quirihue- a menos de una hora, convirtiéndose en una ventaja competitiva para la comuna turística, pues el Gran Concepción representa su mayor fuente emisora de visitantes. La obra también tendrá un impacto positivo en la conectividad de localidades como Taucú, Santa Rita, La Achira, Colmuyao, Mela, Boca de Itata, Vegas de Itata y Perales, entre otros.
Oportunidades de desarrollo
Verónica Vera, presidenta de ProTur, aseguró que “este proyecto tiene una importancia estratégica para el desarrollo turístico de Ñuble y Biobío. No estamos hablando simplemente de una obra de infraestructura vial, sino de una oportunidad para integrar territorios, potenciar destinos y generar nuevas oportunidades de desarrollo”.
La profesional argumentó que “la Ruta Costera, junto con el puente Itata, permitiría articular una oferta turística mucho más amplia y competitiva, conectando el patrimonio natural, cultural, gastronómico y vitivinícola de ambas regiones. Esto nos permitiría generar nuevos circuitos turísticos, complementar destinos como Cobquecura, el Valle del Itata y Dichato, aumentar la permanencia de los visitantes y avanzar hacia una actividad turística menos estacional (…) Contar con una infraestructura que facilite esa integración territorial es fundamental para posicionarnos como un destino turístico competitivo a nivel nacional e internacional”.
En esa línea, manifestó que “creemos que es momento de que este proyecto deje de ser una aspiración histórica y se transforme en algo concreto dentro de la agenda de inversión pública”.
“Cada año que se posterga una obra de esta naturaleza representa oportunidades de desarrollo que el territorio deja de aprovechar. Por eso, esperamos que exista voluntad y coordinación entre ambas regiones, claridad respecto de los plazos y compromisos concretos que permitan avanzar hacia su materialización, resguardando también el patrimonio natural y las particularidades de las comunidades costeras”, remarcó la dirigente.
Vera sostuvo que “los efectos potenciales van mucho más allá de la actividad turística. Una mejor conectividad permitiría dinamizar toda la cadena de valor del territorio, beneficiando a emprendedores, establecimientos gastronómicos, servicios de alojamiento, productores locales, pescadores artesanales, viñateros, comerciantes y prestadores de servicios turísticos. Asimismo, permitiría atraer nuevas inversiones, generar empleo formal, ampliar los mercados para los productos locales y crear oportunidades laborales para jóvenes que muchas veces deben emigrar de sus comunas en búsqueda de mejores perspectivas de desarrollo”.
Nuevos polos turísticos
Francisco Maldonado, presidente de la Cámara de Comercio y Turismo de Cobquecura, hizo hincapié en que el proyecto Ruta Costera “es el proyecto más importante que nosotros aspiramos. Por años hemos sido tajantes en que es una ruta estratégica para Cobquecura, y también para Coelemu y Trehuaco, que son parte de la costa de Ñuble. Es probablemente tan importante como el Paso Minas Ñuble para San Fabián, que traería muchos turistas argentinos a ese sector, y que nosotros también queremos traer; pero Concepción ha sido históricamente un socio turístico de Cobquecura, ya que por décadas sus habitantes nos han visitado, hay muchas familias que tienen su segunda vivienda acá”, destacó el líder gremial.
Apuntó en particular al futuro puente sobre el Itata, “porque nos acercaría al aeropuerto Carriel Sur, ya que nuestro objetivo es atraer visitantes de todo Chile”.
“Creemos que el gobierno debiera priorizar este proyecto. Nosotros lo hemos pedido, no solo en esta administración, también en las anteriores (…) Es una petición no solo del gremio, sino de todas las personas que se dedican al turismo en la comuna”.
Maldonado planteó que “Cobquecura no es Dichato y tampoco es Pelluhue. Nosotros tenemos un turismo diferente, de campo, de mar, de contemplación, de experiencias deportivas, de ecoturismo, con zonas de alto valor natural, como los humedales donde se puede disfrutar de la observación de aves”.
El dirigente abordó los impactos positivos que la Ruta produciría en la zona. “Tenemos el nuevo pavimento a Colmuyao, que ya está abriendo oportunidades a lugares con mucho potencial turístico, donde la gente está esperando el verano para desarrollar algunas actividades, muchas personas ya están pensando en invertir, en construir cabañas, es un vasto sector que anteriormente era poco visitado, pero ahora están llegando turistas. ¡Imagínese el incremento de flujos que observaríamos con una ruta directa a Dichato! Sería muy parecido a cuando se hizo la ruta pavimentada a Curanipe, que nos acercó completamente y ahora una persona puede ir a tomar once a Curanipe y volver en un rato. Eso queremos que suceda hacia el sur, porque abriría nuevos polos de turismo importantes para Cobquecura. Es un sector muy bonito, donde puede haber un desarrollo inmobiliario, pueden llegar a vivir familias, porque es muy tranquilo, además, se practica buena pesca. En las ferias en que hemos participado en Concepción, he recibido muchas consultas sobre este proyecto, se nota que existe interés”.
Conectividad y desarrollo
Desde la Fedecomtur miran con bastante interés las posibilidades de desarrollo que abrirá la obra. Su presidente, Alejandro Lama, expresó que “este proyecto tiene suma importancia, razón por la cual lo hemos estado promoviendo desde los gremios en todas las instancias donde analizamos los desafíos de la región en materia de infraestructura habilitante”.
“La conectividad entre Biobío y Maule pasando a través de nuestro borde costero va a significar un desarrollo importante, no solamente turístico, también agrícola, industrial y comercial, y eso se traduce en generación de puestos de trabajo. Por lo tanto, mientras más pronto salga esto, mucho más pronto vamos a ver resultados”, comentó el dirigente.
En ese sentido, indicó que “entiendo que es un proyecto que las autoridades tienen en carpeta, pero, lamentablemente, no hay claridad sobre los plazos de ejecución”, al tiempo que señaló que “sin duda, el gobierno debiese priorizarlo”.
Lama enumeró los efectos positivos: “Uno, la atracción del turismo en lo inmediato, principalmente del Gran Concepción, que estaría mucho más cerca. Por otro lado, esa es una zona con un clima privilegiado para la agricultura”.
Explicó que “cuando mejora la conectividad, se puede acceder a nuevos mercados con mayor eficiencia, lo que nos hace más competitivos. Yo creo que es una tremenda oportunidad para desarrollar la zona, y eso implica también comercio, servicios, transporte, logística; es un círculo virtuoso”.
Puente sobre el río Itata
Fue durante el gobierno del expresidente Sebastián Piñera cuando se logró finalmente aprobar los recursos para contratar el desarrollo de la ingeniería para el mejoramiento de la Ruta Costera, luego de años de espera, que se remontan al sueño del expresidente Ricardo Lagos de unir a Chile por la costa.
Las autoridades de la época decidieron separar el estudio de ingeniería del puente respecto del proyecto integral, con el objetivo de acelerar la aprobación de los recursos y su ejecución. De hecho, fue una de las iniciativas incluidas en el recordado Plan Ñuble.
Por ello fue recibida con esperanza la noticia, a inicios de 2020, del comienzo del estudio de ingeniería de la “Construcción Puente Itata y accesos, conexión vial costera, entre rutas N-450 y N-14-O”.
Según explicó el seremi, Luis Carrasco, la iniciativa “Construcción y mejoramiento Ruta N-114, O-14 Cobquecura-Dichato”, comprende dos estudios: la construcción del Puente Itata y la construcción y mejoramiento de las rutas.
Respecto al viaducto, describió que “el proyecto vial contempla un puente con una longitud de 1.083 metros, que contará con una calzada vehicular pavimentada bidireccional de 10,0 metros de ancho, además de un pasillo multipropósito de 4,5 metros por el lado poniente para usuarios no motorizados; adicionalmente, la construcción de un puente aliviadero de 120 metros de longitud, en el acceso sur del puente, cuyo objetivo es posibilitar el escurrimiento hidrológico eventual, frente a una situación de desborde del cauce del río Itata en caso de un tsunami o crecida catastrófica del río”.
Consultado por el estado actual del estudio, informó que “se encuentran aprobadas las especialidades asociadas a las ingenierías básicas, al proyecto del camino, de medio ambiente, de expropiaciones, de seguridad vial y los proyectos definitivos del puente aliviadero, del enlace norte y Puente Itata. Y se está a la espera del desarrollo de una nueva consulta de pertinencia por la existencia del Humedal Desembocadura del Río Itata, declarado Santuario de la Naturaleza” en 2022. Carrasco no adelantó un plazo para el ingreso de la consulta.
La autoridad precisó que, “dependiendo de la resolución de este trámite, se definirá si esta iniciativa puede avanzar a una etapa de ejecución o debe primeramente ingresar al Sistema de Evaluación Ambiental”.
Conviene recordar que, en junio de 2024, el seremi del MOP de la época explicaba que de acuerdo a diversas reuniones técnicas de la Dirección de Vialidad, se debía programar la elaboración de un estudio de impacto ambiental (EIA) una vez concluido el diseño del puente, que en aquel entonces estaba terminado técnicamente pero en actualización de informes y presupuesto, es decir, en el segundo semestre de dicho año, lo que nunca ocurrió.
Carrasco precisó que, de igual manera, se debe realizar el ingreso de la iniciativa al Ministerio de Desarrollo Social (MDS) para la obtención de la Recomendación Satisfactoria (RS) de la etapa de ejecución.
¿Por qué no se ha ingresado el proyecto del puente al MDS? Según el titular regional del MOP, “la postulación de la etapa de ejecución del Puente Itata está supeditada a la finalización de las actualizaciones de su diseño. Este hito es un requisito previo indispensable para ingresar la Consulta de Pertinencia Ambiental, cuyo pronunciamiento habilitará la presentación formal de la iniciativa ante el MDS”.
“Esta respuesta marcará el hito clave para postular la iniciativa a la etapa de ejecución y, posteriormente, dar inicio al proceso expropiatorio”, aseveró.
En cuanto a la inversión que demandará el puente, si bien en la etapa de anteproyecto (2021) se calculó en $75 mil millones, hoy ya se habla de $116 mil millones, una cifra que debe ser actualizada.
Nueva Ruta
En cuanto a la construcción de la ruta, el seremi detalló que “el proyecto contempla dos tramos viales de diseño, el Tramo A: Cobquecura–Puente Itata, de aproximadamente 32 kilómetros, y el Tramo B: Puente Itata–Dichato, de aproximadamente 25 kilómetros”. Indicó que “en ambos tramos se diseñó un mejoramiento integral, realizando cambios de trazado, mejoramiento de curvas, superficie de rodado con solución asfáltica, saneamiento y seguridad vial”.
Actualmente, “el estudio se encuentra con la ingeniería vial definida, considerando el proyecto del camino, de medio ambiente, de expropiaciones y de seguridad vial; estarían faltando las aprobaciones de las estructuras, tales como las pasarelas”.
Luis Carrasco aclaró, sin embargo, que “la continuidad de la Ruta Costera está supeditada al avance y a la rentabilidad social que otorgue la puesta en marcha del Puente Itata, obra que se encuentra priorizada dentro de la cartera de proyectos regional”.
Subrayó que, “con el fin de asegurar la viabilidad funcional y cumplir con las exigencias de rentabilidad social del Ministerio de Desarrollo Social, se ha determinado priorizar la etapa del puente antes de la conectividad vial de la ruta”.
En cuanto la inversión que demandaría la construcción de la ruta, en la etapa de anteproyecto (2021) se estimaba en $130 mil millones, un número que también debe ser actualizado.
