Pocas instituciones pueden contar la historia de una ciudad durante casi siglo y medio. El Club de Ñuble, que este 30 de junio cumple 148 años de existencia, es una de ellas. Su trayectoria ha estado íntimamente ligada al desarrollo de Chillán, acompañando las transformaciones de una comunidad que pasó de ser una pequeña ciudad agrícola a convertirse en la capital regional que hoy conoce el país.
La historia comenzó en 1878, cuando un grupo de agricultores y comerciantes decidió crear un espacio destinado a la fraternidad, la conversación y el encuentro social. Eran tiempos en que los clubes sociales florecían en Chile como centros de reunión de las principales fuerzas vivas de cada ciudad. El Club de Ñuble fue pionero: se convirtió en el cuarto club social del país, después del Club de La Unión, el Club de Concepción y el Club de Talca.
Su primera sede se levantó junto a la antigua Catedral de Chillán, en la esquina de Avenida Libertad con Arauco. Allí comenzaron a forjarse amistades, acuerdos comerciales y vínculos que marcaron el crecimiento de la provincia. Sin embargo, con el paso de los años, la institución adquirió un terreno en calle Constitución, donde construyó una nueva sede que pronto se transformó en un símbolo de la vida social chillaneja.
La tragedia golpeó con fuerza el 24 de enero de 1939. El devastador terremoto que destruyó gran parte de la ciudad también derrumbó el edificio del club. Entre los escombros perdieron la vida tres socios, un hecho que quedó grabado para siempre en la memoria institucional.
Pero al igual que Chillán, el Club de Ñuble se levantó nuevamente. La reconstrucción permitió erigir un moderno edificio diseñado exclusivamente para la vida social. Su arquitectura incorporó elementos novedosos para la época, como una puerta giratoria en el acceso principal, amplios salones y elegantes escaleras laterales que daban un aire de distinción al recinto.
Entre las décadas de 1940 y 1970, el club vivió sus años dorados. Bailes, cenas, celebraciones y encuentros sociales llenaban de vida sus dependencias. Era el punto de reunión obligado para generaciones de familias de la ciudad. Sin embargo, los cambios culturales comenzaron a modificar las costumbres. La irrupción de las discotecas, el auge de la vida nocturna y nuevas formas de entretención fueron desplazando gradualmente a los tradicionales clubes sociales.
Cambio a la actual sede
En 1972 se produjo un cambio decisivo. El directorio vendió el edificio de calle Constitución a la Caja de Empleados Particulares y adquirió una histórica casona en calle 18 de Septiembre, al llegar a Gamero. La propiedad había pertenecido al general Bartolomé Blanche, quien llegó a ejercer la Presidencia Provisional de la República en 1932. Desde entonces, esa residencia se transformó en el hogar definitivo de la institución.
Por sus salones han pasado destacados socios y personajes de la vida local. Entre ellos sobresale el recuerdo de Graciela Martín Montenegro, quien desempeñó labores de secretaría durante 67 años, convirtiéndose en una figura entrañable para generaciones de miembros.
Hoy, a punto de cumplir un siglo y medio de vida, el Club de Ñuble continúa adaptándose a los nuevos tiempos sin renunciar a su esencia. “La institución busca fortalecer la participación de sus socios y preservar el espíritu de camaradería que la ha caracterizado desde sus orígenes”, explica el actual presidente del directorio, Juan Guillermo Lagos.
Primera mujer en el directorio
El directorio también ha marcado hitos, como la incorporación de Maite Martínez Sáez, la primera mujer en integrar la mesa directiva.
Mientras el restaurante que funciona en parte de sus instalaciones sigue siendo una tradicional alternativa gastronómica para los chillanejos, el club mantiene abiertas sus puertas a nuevas generaciones. A 148 años de su fundación, continúa siendo mucho más que un edificio: es un testimonio vivo de la historia de Chillán, un espacio donde pasado y presente siguen encontrándose alrededor de una misma mesa.