Como positiva fue calificada por productores de Ñuble la propuesta hecha por el director de Fedefruta, Jorge Valenzuela, de reducir en 30% las exportaciones de cerezas a China durante la próxima temporada, de manera de evitar que los precios lleguen a niveles tan bajos, como ha venido ocurriendo en los últimos años, debido a la sobreoferta generada por la producción chilena, entre otros factores.
Valenzuela afirmó que “tras una temporada de sobre exportación y desincronización con la demanda china, la discusión sobre el futuro de la industria tiene que salir sí o sí del concepto de la mal llamada crisis, y llevarnos a una acción (…) Y la misión es la siguiente: tenemos que sacar un 30% de la cereza chilena de China, tenemos que sacar 45 millones de cajas antes que China nos saque a nosotros, una meta exigente como toda empresa se propone en sus directorios, para un período determinado de tiempo y que no significa sacar del sistema una de cada cuatro hectáreas de esta especie en Chile, sino planificar, reconvertir, reubicar y comunicar”.
En la reciente temporada, Chile exportó 114 millones de cajas, de las cuales, el 87% tuvo como destino a China. En tanto, la superficie nacional de esta especie supera las 80 mil hectáreas, de las cuales se estiman que 3.500 hectáreas se emplazan en Ñuble.
“Sacar un 30% de la cereza chilena de China no es pensar en arrancar hectáreas del sistema”, explicó el dirigente gremial. “Es plantear una meta de industria, medible en tres, cinco o hasta 10 temporadas, como lo haría cualquier empresa cuando enfrenta un cambio estructural y tiene que ajustar sus piezas. Aquello significa entender que debemos encontrar nuevos destinos, nuevas ventanas y variedades para ser competitiva fuera del actual esquema”.
Salida del negocio
En Ñuble, donde el avellano europeo desplazó a la cereza como la especie frutícola más plantada, se observa con preocupación el actual escenario, particularmente después de los malos resultados de la reciente temporada, con liquidaciones que en un gran número no alcanzaron a cubrir los costos de producción y exportación.
Una señal potente la envío la productora y exportadora Hortifrut Chile, el pasado 28 de mayo, cuando comunicó a sus socios y productores la decisión de dejar de “desarrollar directamente” el negocio de cerezas en Chile, para enfocarse en los berries, que el corazón de su actividad. De hecho, solo el 5,6% de las plantaciones de la compañía corresponden a cerezas.
La situación también es observada con atención por los nuevos packings de cerezas que se abrieron en los últimos tres años en la región y que apostaban por mejores precios. De hecho, el proyecto Packing San Carlos, que consistía en una inversión de más de $900 millones para habilitar un packing de cerezas, fue desistido hace unos meses.
Arrancar huertos
Consultado por la propuesta de Valenzuela, el presidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble, Carlos González, recordó que el año pasado, “nosotros, como Sociedad Nacional de Agricultura y también lo dijo Fedefruta, hemos planteado que debieran arrancarse entre 30 mil y 40 mil hectáreas de cerezas para poder equilibrar la producción con respecto al precio, luego se fueron ajustando los números y ahora se habla de 25 mil a 30 mil hectáreas que debieran salir del negocio; eso ha significado que ya hay productores, y en Ñuble también, que han ido arrancando variedades poco rentables, como la Sweetheart, entre otras, y hasta hace unos meses se habían arrancado 3 mil hectáreas, lo que es muy poco”.
El líder gremial añadió que “eso se debe complementar con seguir bajando la cantidad de fruta que se envía a China, se hablaba de bajar en un 25% y seguir abriendo mercados para esa fruta, por ejemplo, India, donde el tratado de libre comercio con Chile está muy avanzando y representa el mercado más grande del mundo”.
“Debemos mejorar nuestra calidad y reducir las plantaciones”, aseveró González, quien también recordó “lo que se propuso el año pasado, que no todos lo cumplieron, era mejorar la calidad, es decir, enviar solo los calibres más grandes, pero esta temporada algunas exportadoras siguieron enviando fruta de calibres normales (X o XL) lo que atochó el mercado chino mientras muchos productores se dedicaron a producir cantidad y no calidad, y, en consecuencia, los precios bajaron”.
“Este año los retornos han sido pésimos, hay muchos productores que salieron a pérdida (…) Por lo tanto, yo creo que los productores van a tomar conciencia, de lo contrario, la crisis puede ser peor. Yo creo que las exportadoras, esta temporada, se van a poner más exigentes en los calibres que van a exportar”, puntualizó.
Consultado por la salida de Hortifrut del negocio, el presidente de los agricultores de Ñuble dijo que “es una mala señal, porque es una exportadora menos y me preocupa qué va a pasar con esos productores que trabajaban con Hortifrut”.
Repensar el negocio
Álvaro Arias, gerente general de Empresas El Silo, productora y exportadora de cerezas de San Carlos, que en noviembre de 2024 inauguró su propio packing, postuló que “Jorge Valenzuela tiene toda la razón, desde lo racional y desde los números es obvio que hay que bajar la cantidad de fruta enviada a China. Ahora, la pregunta que nos tenemos que hacer como industria es: ¿quiénes van a salir? Desde el punto de vista geográfico, comercial, de espalda financiera que tenga cada uno, porque establecer un huerto no es barato, entonces, nadie quiere salir”.
Asimismo, el profesional apuntó que “nosotros en Ñuble estamos en una zona crítica, en el sentido de que si alguien tiene que empezar a arrancar tienen que ser los extremos geográficos de la fruta y nosotros, si bien no estamos en el extremo sur, sí estamos en el límite de los que podemos aguantar; tenemos que empezar a repensar la situación”.
En esa línea, planteó que las decisiones deben considerar si la fruta está arribando a destino en la fecha correspondiente, donde apuntó a variedades tardías, como Regina, “que están enfrentando mayores dificultades de comercialización por un tema de fecha, de que todos los años están peleando a ver si llegan justo en el Año Nuevo Chino”. Por ello, planteó que la variedad Regina debiera salir de la industria.
En cuanto al llamado a exportar solo la fruta de gran calibre, Arias postuló que “nosotros podemos sacar menos kilos, tratar de que la fruta sea más grande, pero también hay que buscar un punto de equilibrio, porque no me conviene producir una cereza gigante, si van a ser muy pocas por hectárea”.
