Organizaciones sociales de San Fabián apoyadas por la ONG Defensa Ambiental presentaron una solicitud ante la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) para que requiera al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) declarar la caducidad de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) que autorizó el proyecto Embalse La Punilla hace 16 años.
La acción fue interpuesta por el Movimiento Social en Defensa del Río Ñuble (“Ñuble libre”), junto a la Asociación Dosel, Ñuble Rafting SpA y habitantes de San Fabián, quienes se han planteado como opositores al proyecto y argumentan que los estudios no reflejan las actuales condiciones climáticas, ecológicas y sociales de la cuenca del río Ñuble.
En noviembre de 2010 el proyecto embalse La Punilla obtuvo su aprobación ambiental tras una larga y compleja evaluación en el SEA, sin embargo, hasta la fecha aún no se inicia su construcción debido a numerosos obstáculos que ha enfrentado en estos 16 años, como, por ejemplo, la fallida concesión de la obra a la empresa italiana Astaldi entre 2016 y 2021.
La presentación se fundamenta en el artículo 25 ter de la Ley N° 19.300, que establece la caducidad de las resoluciones de calificación ambiental cuando transcurren más de cinco años sin que se haya iniciado la ejecución del proyecto, conforme a los requisitos establecidos en la normativa.
Las organizaciones cuestionan que el Estado busque reactivar su construcción sobre la base de estudios ambientales elaborados hace más de dos décadas, sin considerar adecuadamente los cambios que ha experimentado el escenario mundial y el territorio.
“Estamos ante un proyecto con una RCA aprobada el año 2010 que busca ejecutarse recién el año 2028; es decir 18 años de desfase de un estudio ambiental que además consideró información anterior a esa fecha. El Embalse Punilla no se hace cargo de los perjuicios que genera, más bien las autoridades traspasan a nuestra comuna los costos y daños, lo que en la práctica nos cataloga como una comuna de sacrificio, y no estamos dispuestos a asumir esa condición”, señaló César Uribe, vocero del Movimiento Social en Defensa del Río Ñuble.
Uno de los principales cuestionamientos de las comunidades apunta a la antigüedad de los estudios utilizados para evaluar los impactos del embalse. Según la solicitud, la línea de base ambiental fue elaborada con antecedentes levantados a comienzos de los años 2000, sin incorporar estudios sobre los efectos que el cambio climático ha tenido en las últimas dos décadas sobre los caudales del río Ñuble y los ecosistemas cordilleranos, y lo que es mucho peor, sin considerar los cambios en la intensidad y frecuencia de las precipitaciones que se observan en la actualidad y que se proyectan en el corto y mediano plazo.
El escrito también advierte cambios en el estado de conservación de especies de flora y fauna, la existencia de nuevas áreas protegidas y el creciente desarrollo de actividades turísticas que dependen directamente del río y de su entorno natural.
A ello se suma la preocupación por la intervención de bosque nativo y los posibles riesgos para las comunidades ubicadas aguas abajo, en un territorio expuesto a eventos climáticos extremos.
“Es relevante y necesario actualizar los estudios de impacto de este proyecto, pues la RCA actual fue realizada con datos de más de 15 años atrás, y estamos hablando de un megaproyecto con el potencial de generar “mega-impactos” tanto en el entorno, como en la economía y en la seguridad de los poblados que se encuentran río abajo”, advirtió Manuel Valdés, biólogo y director ejecutivo de ONG Dosel.
El especialista agregó que “sería totalmente negligente llevar a cabo ese tipo de embalse en ese lugar, con datos antiguos que no consideraron los efectos del cambio climático”, enfatizando la importancia de los bosques nativos para mitigar los impactos de lluvias intensas e incendios forestales.
Una postura similar ha expresado el Concejo Municipal de San Fabián, incluido su alcalde, cuyos integrantes piden que se recojan las demandas de la comunidad respecto al Plan de desarrollo social y otras compensaciones.
De acogerse la solicitud, el proyecto perdería su actual autorización ambiental y tendría que someterse nuevamente al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental para obtener un permiso que permita su ejecución.
MOP reafirma vigencia de la RCA
Consultado el MOP sobre la solicitud, el seremi de Obras Públicas de Ñuble, Luis Carrasco, subrayó que “el proyecto Embalse Nueva La Punilla, a cargo de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH), se encuentra actualmente con su RCA vigente y con Recomendación Satisfactoria (RS) aprobada, lo que permite la continuidad de su etapa de ejecución”.
La autoridad detalló que “la DOH está desarrollando dos contratos dentro de este proyecto: el de ‘Apoyo técnico-administrativo para la gestión y pago de bonos a beneficiarios’ y el de ‘Desarrollo de antecedentes técnicos y actividades territoriales’, donde se realiza un detallado trabajo comunitario en la localidad de San Fabián de Alico”.
“Para el Gobierno, esta nueva etapa del proyecto representa una forma de gestión distinta, basada en una mayor participación, presencia permanente en el territorio y diálogo continuo con la comunidad. Todo ello, en estricto cumplimiento de las exigencias y obligaciones establecidas en la RCA vigente, con el objetivo de avanzar en una obra de gran relevancia para el desarrollo de la comuna y de la Región de Ñuble”, cerró Carrasco.
El proyecto
El proyecto Embalse Nueva La Punilla, que será financiado íntegramente con recursos fiscales, representará una inversión total de $546.250 millones (US$ 607 millones, aproximadamente).
La obra se levantará en la zona alta del río Ñuble, en las comunas de San Fabián y Coihueco, y tendrá una capacidad de almacenamiento de 565 millones de metros cúbicos, lo que permitirá dar seguridad de riego del 85% a unas 65 mil hectáreas en el valle del río Ñuble, beneficiando a casi 5 mil agricultores de San Carlos, Chillán, Ñiquén, San Nicolás, Coihueco y San Fabián.
