Un urgente llamado a fortalecer la protección del huemul (Hippocamelus bisulcus) realizó el biólogo estadounidense especializado en vida silvestre, Dr. Anthony Povilitis, quien advirtió que la pequeña población de esta especie emblemática que habita en la cordillera de Ñuble enfrenta un escenario crítico debido a su aislamiento y a la pérdida de diversidad genética.
A través de una carta enviada a La Discusión, el experto, director y fundador de la ONG Life Net Nature y con más de 50 años de trabajo en la conservación del huemul, explicó que “un análisis reciente del estado genético del huemul en los Nevados de Chillán confirma lo que muchos científicos conservacionistas han señalado durante décadas. Esta pequeña población aislada, estimada en unos 50 ejemplares, está perdiendo la capacidad de adaptación a largo plazo que es necesaria para resistir el cambio climático y otras adversidades ambientales. La endogamia (apareamiento entre parientes) también representa un problema”.
Pese a este escenario, Povilitis afirmó que aún existe una oportunidad para evitar la desaparición de la especie en la zona central del país, ya que la población mantiene una diversidad genética moderada que permitiría su recuperación si se generan las condiciones adecuadas.
Según explicó, la clave para asegurar la supervivencia del huemul es que vuelvan a ocupar áreas de hábitat que actualmente no están seguras o no están disponibles para ellos. De lo contrario, factores como la deriva genética, el flujo génico limitado, la endogamia y los eventos ambientales adversos —tales como incendios forestales y sequías— los llevarán a la extinción.
En ese contexto, recordó que la Reserva Nacional Ñuble y la Reserva Nacional Los Huemules de Niblinto han sido fundamentales para impedir la extinción local de la especie, aunque advirtió que su superficie resulta insuficiente para sostener un crecimiento poblacional.
“Si no fuera por las áreas protegidas de Ñuble y Niblinto que se establecieron hace décadas, los huemules de los Nevados ya habrían desaparecido. Hemos aprendido que los huemules en Chile y Argentina tienen un pronóstico desfavorable fuera de reservas y parques totalmente protegidos, si es que sobreviven. También sabemos con certeza que las áreas protegidas existentes en los Nevados de Chillán, si bien han evitado la extinción del huemul, no cuentan con suficiente hábitat para la recuperación de la especie”, recalcó.
“La campaña para salvar a los huemules en Nevados de Chillán comenzó hace más de 50 años y, gracias a la Conaf, a otras organizaciones y a muchas personas comprometidas, ha logrado avances sustanciales. Sin embargo, este esfuerzo ha llegado a un momento crítico en el que la sociedad en su conjunto debe determinar si el huemul prosperará o perecerá en la zona central de Chile”, agregó.
El científico señaló que actualmente existen grandes propiedades en venta en el sector de Nevados de Chillán que poseen hábitats de alta calidad para el huemul y que, de ser adquiridas con fines de conservación, podrían transformarse en un elemento decisivo para la recuperación de la especie.
Sin embargo, manifestó su preocupación porque esos terrenos aún no han sido comprados por organismos públicos o privados dedicados a la conservación, advirtiendo que, si terminan en manos de proyectos inmobiliarios, habrá poca esperanza de recuperar al huemul como especie silvestre en la zona central de Chile.
En ese sentido, el especialista hizo un llamado a las autoridades, organizaciones conservacionistas y a la ciudadanía a actuar con rapidez para aprovechar lo que calificó como una oportunidad histórica. “Se deben tomar decisiones importantes con prontitud”, dijo.
Asimismo, planteó que la protección de estos predios permitiría avanzar en la creación de un gran parque nacional en Nevados de Chillán, integrando las actuales áreas protegidas con nuevos territorios destinados a la conservación.
“Esta última oportunidad para salvar al huemul —un ícono nacional vivo de la zona central de Chile— coincide con una oportunidad paralela de crear un gran parque nacional en los Nevados de Chillán, integrando tanto las áreas protegidas existentes como las nuevas. ¡Imagínese la rapidez con la que un parque así ganaría renombre! Por favor, se trata de una oportunidad histórica e intergeneracional que no se debe desperdiciar”, finalizó el Dr. Anthony Povilitis.
Peligro Crítico de Extinción
Desde la Corporación Nacional Forestal (Conaf) Ñuble coinciden que el emblemático ciervo continúa enfrentando un complejo escenario de conservación en las regiones de Ñuble y Biobío, por lo cual destacaron la necesidad de fortalecer el trabajo interinstitucional para asegurar la supervivencia de la especie.
“Se encuentra catalogada en Peligro Crítico de Extinción en las regiones de Ñuble y Biobío, dentro de un escenario que incluso podría ser mucho más crítico del existente hoy, si no fuera por los planes estratégicos y esfuerzos de conservación público-privados que han sido impulsados por Conaf, entre otras instituciones públicas, junto al mundo académico y organizaciones conservacionistas y de la sociedad civil”, indicó Domingo González Zúñiga, director regional de Conaf Ñuble.
La autoridad explicó que la población de huemules presente en la cordillera de Ñuble y Biobío corresponde al grupo más septentrional de la especie, encontrando refugio principalmente en la Reserva Nacional Ñuble y la Reserva Nacional Los Huemules del Niblinto, áreas protegidas que en conjunto superan las 75 mil hectáreas de alto valor ecológico, que cumplen un rol clave en la conservación de la biodiversidad.
No obstante, González advirtió que la permanencia del huemul depende de una gestión integral y de largo plazo. “Coincidimos respecto a que la protección efectiva del huemul requiere una gestión interinstitucional, integral, fortalecida y de largo plazo, sin perder de vista el marco normativo de la Ley 21.600, que rige desde el año 2023, ya que si bien es cierto que el monitoreo sistemático del huemul han permitido confirmar su presencia y permanencia en este territorio, el desafío sigue siendo asegurar la viabilidad de estas poblaciones mediante la conservación de su hábitat y la disminución de las amenazas que las afectan”, recalcó.
De acuerdo al director regional de Conaf Ñuble, entre las principales amenazas que enfrenta el huemul de Chile central se encuentran la pérdida y fragmentación de su hábitat, la presencia de ganado y perros asilvestrados, la transmisión de enfermedades desde animales domésticos, así como el incremento de riesgos de incendios cordilleranos de origen humano y los efectos asociados al cambio climático.
Añadió que, para enfrentar estos escenarios, dentro de las áreas protegidas, la Corporación desarrolla un trabajo permanente de monitoreo mediante cámaras trampa y prospecciones en terreno, así como control y patrullajes de resguardo, fiscalización de actividades que puedan afectar el hábitat, educación ambiental y coordinación con servicios públicos, universidades y organizaciones científicas.
“Asimismo, somos integrantes del Plan de Recuperación, Conservación y Gestión (RECOGE) del huemul en la zona Los Nevados de Chillán, instrumento que promueve acciones coordinadas entre instituciones públicas, el mundo académico y organizaciones de la sociedad civil, con el propósito de recuperar y conservar las poblaciones de la especie en su distribución natural. En ese contexto, también se han desarrollado instancias técnicas abiertas a interés del público general, como el simposio realizado en el año 2025, orientadas a difundir a la ciudadanía, compartir avances científicos y fortalecer la colaboración público-privada en favor de la conservación del huemul”, destacó Domínguez.
Futuro Parque Nacional
El pasado mes de junio se cumplió un año desde que se efectuó la entrega del informe técnico para la recategorización de la Reserva Nacional Ñuble a Parque Nacional. Dicho documento reúne los antecedentes científicos, ecológicos y administrativos que respaldan la propuesta de cambio de categoría de este territorio, reconocido por albergar ecosistemas de gran relevancia y especies amenazadas como el huemul.
A la fecha no se han registrado novedades del trámite ya que el expediente continúa en el Ministerio de Medio Ambiente.
El director regional de Conaf informó que “el proceso de recategorización a Parque Nacional se encuentra actualmente en tramitación en el Ministerio de Medio Ambiente, luego que en junio de 2025 se concretara por parte del Ministerio de Agricultura la firma y entrega del Informe Técnico Justificativo elaborado por Conaf y que contó con un consenso unánime del Consejo Consultivo del área protegida, integrada y liderada por su comunidad aledaña”.
Similar información entregó el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP), ente encargado de cuidar la biodiversidad nacional, a través de la gestión y administración de áreas protegidas, ejecución de instrumentos de conservación, fiscalización y acciones de valorización de la biodiversidad.
Desde el Gobierno Regional de Ñuble están convencidos que la creación del Parque Nacional Ñuble representa una oportunidad clave para la conservación de la biodiversidad, el turismo sustentable y el desarrollo económico de la región, por tanto, ha sido uno de los principales impulsores de esta iniciativa. Señalaron que este proceso continúa su marcha para su revisión administrativa.
“Debido al cambio de autoridades, la iniciativa entró en una etapa de evaluación y priorización de proyectos en curso, por lo que estamos a la espera de pronunciamientos oficiales respecto a los nuevos plazos y avances”, indicó el jefe regional de Planificación y Desarrollo, Erick Solo de Zaldívar.
Reforzar conservación
El futuro cambio de categoría de la actual Reserva Nacional Ñuble a Parque Nacional permitirá fortalecer el enfoque de conservación del área protegida, consolidando la preservación de sus ecosistemas y de la biodiversidad que alberga. Sin embargo, el director regional de Conaf Ñuble, Domingo González, aclaró que, desde el ámbito técnico, la gestión desarrollada hasta ahora ya es plenamente compatible con los estándares de un Parque Nacional.
“El cambio de categoría viene a reconocer la forma en que el área ha sido administrada durante los últimos años, más que a reemplazar o modificar las acciones de conservación que ya se encuentran en desarrollo. Además, es importante enfatizar que las características topográficas, las dificultades de accesibilidad a zonas interiores, sumado a los lineamientos de gestión del territorio por parte de Conaf, han permitido consolidar la protección de hábitats críticos para el huemul y otras especies de flora y fauna nativa, fortaleciendo acciones de monitoreo, investigación y conservación dentro del área protegida”, explicó.
No obstante, sostuvo que el principal desafío tras el cambio de categoría es avanzar hacia una estrategia de conservación que trascienda los límites del área protegida, que integre una propuesta interinstitucional, público-privada, que vincule a todos los intereses creados dentro de la Reserva de Biósfera Corredor Biológico Nevados de Chillán–Laguna del Laja, con el objeto de avanzar en procesos de planificación territorial que incluyan aquellos territorios que hoy no son áreas protegidas y que garanticen conectividad ecológica y la conservación de la biodiversidad, con énfasis en las poblaciones del huemul de Chile central.
