Señor Director:
El mariscal de campo Martín Ruiz de Gamboa, nace en Trujillo, Cáceres, en 1551 y muere en Madrid el año 1610. Llega a Chile en 1552 para actuar en la guerra de Arauco, trayendo pertrechos, armas, caballos y criados. El 17 de febrero de 1577, Rodrigo de Quiroga lo nombra en su testamento como sucesor para el cargo de gobernador. Este fallece el verano de 1580 y en ese instante asume interinamente Ruiz de Gamboa, debiendo esperar la confirmación del virrey Francisco de Toledo. Recién esta se produce más de un año después, el 26 de abril de 1581. Don Martín, previamente había participado en la conquista de Chiloé, donde fundó y pobló la ciudad de Castro en 1567.
Ruiz de Gamboa gobernó por tres años sin enfrentamientos ni quiebres importantes de la tranquilidad. Período que coincidió con un descenso de las hostilidades indígenas, lo que quizá se debió a la decadencia de los lavaderos de oro, habiendo menos presión para trabajar y una consecuente disminución de los conflictos de resistencia. En 1579, producto de la baja en las acciones bélicas, el gobernador pudo fundar el fuerte de San Bartolomé de Gamboa, el cual se elevó a la categoría de ciudad en el invierno del año siguiente. En este sitio se construyó una iglesia (hoy se sabe que se trató de La Merced), plantó el rollo jurisdiccional en la plaza, instituyó un cabildo y repartió solares para alrededor de 100 vecinos. La fundación de Chillán tuvo la finalidad de aquietar a los picunches y mapuches del entorno del río Itata e impedir el contacto con la población indígena rebelde del sur.
También hubo razones estratégicas, como mantener fluida la comunicación entre Santiago y la Frontera, además de apoyar en abastecimiento y otras necesidades a la segunda ciudad en importancia de la Capitanía General, Concepción, distante a solo un día de viaje.
Marcelo Moraga A.
