El alza sostenida del desempleo en la región no solo golpea con fuerza a las principales ciudades, sino que también a las zonas rurales, donde los actores locales destacan la falta de oportunidades laborales y el complejo escenario que enfrentan el agro y el sector maderero, principales responsables de la ocupación.
De acuerdo con la medición del INE, Ñuble exhibió una tasa de desocupación promedio de 11,2% en el trimestre junio-agosto, la segunda más alta desde la pandemia. La cifra representa un incremento de 1,1% respecto a igual periodo del año pasado. Además, posiciona nuevamente a Ñuble como la región con mayor desempleo del país.
El contexto de recesión económica a nivel nacional, la inestabilidad geopolítica mundial, el débil desempeño del consumo y la crisis de expectativas representan factores clave para entender el fenómeno, pero en la crisis laboral que se vive en las zonas rurales de Ñuble también inciden otros factores, como el difícil escenario económico y climático que enfrentan la agricultura, con el alza de los costos y la caída de algunos precios, y el sector maderero, que se ha traducido en el cierre de aserraderos; así como también la “sequía” de inversiones.
Impacto en El Carmen
Renán Cabezas, alcalde de El Carmen, afirmó que “no estamos ajenos al escenario nacional y regional. Somos una zona principalmente agrícola y forestal, rubros golpeados tanto por factores internacionales centrados en el alza del petróleo y por ende sus derivados, que la cadena productiva también ya resiente el impacto. La estacionalidad de las faenas productivas en esta época también merma la demanda laboral en otoño-invierno, por lo que esperemos ahora en primavera-verano que se vea un aumento en las oportunidades de empleo, llegando la temporada de cosechas”.
“Si bien somos la comuna con mayor superficie de cereales de la región, ésta viene cayendo de forma sistemática en los últimos años, porque el mundo cerealero ha sido castigado con precios e insumos que cada vez hacen más insostenible mantenerse”, sentenció.
En ese contexto, destacó la feria laboral que se desarrollará en los próximos días en El Carmen, con cerca de 800 cupos labores, principalmente de empresas de los sectores agrícola, construcción y seguridad.
Por otro lado, Cabezas planteó que “estamos a la espera del inicio de obra gruesa del Embalse Zapallar, el cual también es visto como una oportunidad laboral para nuestra gente, proyección que esperamos se concrete de forma real y beneficie laboralmente a quienes hoy están en búsqueda de empleo”.
El jefe comunal apuntó que “también vemos un desempleo profesional de muchas familias que se han venido arrancando de Santiago a buscar mejores alternativas, más seguridad, compran sus parcelas”, así como también mostró su preocupación por el “desempleo juvenil, por la falta de oportunidades para los recién titulados”.
Frente a ello, el alcalde postuló que “es vital avanzar en inversión tanto pública como privada. Tenemos la realidad de cientos de familias esperando poder materializar sus subsidios y acceso a la casa propia; la construcción de esas viviendas y departamentos se traducirá en una oportunidad laboral concreta para muchos desempleados del rubro. Similar oportunidad se vislumbra en la construcción del Embalse Zapallar y también los apoyos que se esperan para el sector productivo”.
Falta de oportunidades en Quirihue
Asimismo, Eduardo Redlich, alcalde de Quirihue, reconoció que “el desempleo rural ha ido en aumento”, lo que atribuyó, en parte, a “la baja en los cultivos. Recordemos que muchos productores que cultivaban trigo el año pasado no lo hicieron por el tema del precio. Este año recién se reencantaron y volvieron a sembrar trigo. Entonces, eso también fue algo que nos golpeó mucho el año pasado”.
“Queremos potenciar la ruralidad a través de la generación de una cartera de proyectos -sostuvo Redlich-. Porque, sin duda que el desempleo en nuestra comuna se genera por falta de oportunidades (…) Tenemos muchos cesantes que han llegado desde afuera también, son personas que salieron a trabajar en su momento y ahora están volviendo a Quirihue, muchos profesionales, porque tampoco encuentran oportunidades en otros lados”.
El jefe comunal sentenció que, “en Quirihue falta la posibilidad de generación de empleos a través de la inversión, a través del emprendimiento y lo entendemos muy bien”.
Por ello, hizo hincapié en el trabajo que están desarrollando como municipio, por un lado, apoyando el turismo, y, por otro lado, la generación de proyectos que creen empleos. Añadió que “también creemos que se puede mitigar en parte a través del programa de empleo de Conaf, que se va a ejecutar en algunas localidades rurales”.
“Pero es importante atraer también la inversión externa -subrayó Redlich-. Este año en Quirihue se va a abrir un nuevo supermercado y esperamos que el primer semestre del próximo año se instale la primera multitienda en la comuna. Son conversaciones que hemos tenido con el mundo privado en que hemos logrado convencer para atraerlos a nuestra comuna; y eso es parte también de nuestra estrategia para abordar el desempleo”.
Contrataciones en el agro
Con 23.690 trabajadores, el sector Silvoagropecuario concentró el 11,0% de todos los ocupados de la región en el trimestre junio-agosto de 2026, una participación que se eleva notoriamente en las zonas rurales de Ñuble, principalmente en los meses de mayor actividad.
Carlos González, presidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble, contextualizó que el sector viene enfrentado malas temporadas en los últimos años, mientras las estadísticas del INE muestran un estancamiento del empleo agrícola en la región, prácticamente sin variación en 12 meses.
“Yo creo que el agricultor está haciendo un tremendo esfuerzo, porque a pesar de tener resultados económicos malos por una tercera temporada consecutiva, está manteniendo a sus trabajadores”, expresó el dirigente, quien profundizó que “hemos tenido un par de temporadas muy malas y esta temporada se ve mala, como la temporada pasada o a lo mejor peor, porque el clima está dejando sus estragos, no tan solo en la agricultura tradicional, sino que creo que nos vamos a encontrar con grandes sorpresas en la parte frutícola. Precisamente ahora los huertos están en flor y recién tuvimos una granizada. Es decir, nosotros creemos que habrá una merma no menor en la producción agrícola tradicional y frutícola”.
González apuntó a los problemas de liquidez de los productores, lo que limita nuevas inversiones y las contrataciones, y citó el caso de los remolacheros, cuya actividad desapareció este año.
“Nos encontramos con agricultores con poca caja, con difícil acceso al financiamiento, porque los bancos siguen pidiendo más garantías y las tasas son muy altas, lo que no se condice con nuestro sistema productivo. Bueno, y a eso le sumamos el clima, que nos está golpeando fuerte. Hay indicios de que los cereales, la avena, el trigo y el maíz van al alza a nivel internacional; esperamos que eso se mantenga de aquí a la cosecha, ayudaría, porque creemos que, con la situación climática, con estas lluvias, vientos y granizo que estamos enfrentando, no me cabe la menor duda de que vamos a tener una baja producción, porque, además, debemos considerar que lo que se pretendía sembrar no se logró sembrar esta temporada”, analizó el presidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble.
Por otra parte, González apuntó al encarecimiento de la mano de obra como un factor clave a considerar en el frenazo de las contrataciones. “Este cambio de la jornada a 40 horas determinó que, en general, la industria tuviera que contratar más gente para poder compensar esa falta de horas de trabajo y la agricultura especialmente, que lo dijimos hasta el cansancio, funciona con otros tiempos. En la lechería, por ejemplo, hay que sacar leche a las 4 de la mañana, hay lecheros que sacan dos veces y algunos tres veces en el día; en la ganadería, una vaca que está pariendo a las 10 de la noche y tiene problemas de parto, hay que atenderla; en el campo, cuando estamos en el periodo de siembra, el agricultor no siembra hasta las 5:30 de la tarde, siembra que se oscurece porque necesita sembrar rápido. Entonces, esto ha llevado que para suplir esas horas hubo que contratar más gente”.
“El costo de la mano de obra y de la energía siguen siendo ítems relevantes en nuestra tabla de costos”, señaló el dirigente gremial, quien comentó que “cuando el negocio está bueno, uno dice ‘voy a pagar más’, pero cuando se restringe en esto, tiene que incurrir en más gastos de mano de obra y el negocio está malo, es grave”.
El líder de los agricultores advirtió que “el horizonte no se ve muy bien y es cuando debemos tener en alerta a nuestras autoridades, pero las autoridades hacen oídos sordos, porque se están generando incentivos para el sector construcción, por ejemplo, pero para la agricultura no hay nada. Tenemos una nueva alza del petróleo y nosotros seguimos con las tasas normales. Pienso que estos señores no entienden la importancia que tiene la agricultura para Chile, y particularmente en una región con tanto desempleo como Ñuble, que debiera tener una atención especial, pero no tenemos respuesta”.
Exportaciones al alza
Este año se ha registrado un fuerte crecimiento de las exportaciones agrícolas. Según Odepa, con datos de Aduanas, entre enero y agosto de 2026 acumulan un alza de 51,1%, con un fuerte protagonismo de los envíos de frutas y hortalizas congeladas, fruta fresca, semillas e inulina. Sin embargo, estos números no han empujado la generación de más empleos.
En opinión del subsecretario de Agricultura, Franceso Venezian, “hay que considerar que no existe necesariamente una relación uno a uno entre el crecimiento de las exportaciones y el aumento inmediato del empleo. Las exportaciones pueden crecer por mayores volúmenes, mejores precios internacionales, cambios en la composición de la canasta exportadora o aumentos de productividad, sin que eso implique un incremento equivalente en el número de trabajadores”.
La autoridad agregó que “en Ñuble sí estamos viendo un crecimiento importante del empleo agrícola (…) Sobre las cifras de desempleo regional tienen otro origen, que no debemos confundir con el desempeño exportador. El cierre de la planta remolachera de Iansa golpeó con fuerza al sector agro-silvopastoril. A eso se suma un problema de desempleo femenino y de informalidad laboral”.
“También hay que considerar que una agricultura más productiva puede generar más valor con menos trabajo por unidad producida. La mecanización, la tecnificación, la agricultura de precisión y las mejoras de gestión permiten aumentar la productividad y la competitividad del sector, sin que ese crecimiento se refleje necesariamente en la misma proporción en el número de trabajadores”, indicó el subsecretario.
En esa línea, Venezian aseveró que “nuestro desafío es abordar esos focos específicos y, al mismo tiempo, seguir generando las condiciones para que el dinamismo del sector agrícola y agroexportador se traduzca en más oportunidades y empleos de mayor calidad para la región”.
