Cuando faltan pocos días para comenzar la cosecha de arándanos en Ñuble, persiste la incertidumbre por los eventuales efectos que el fenómeno de El Niño tendrá en la producción, principalmente por eventos de precipitaciones intensas y granizos.
Se trata de uno de los principales rubros de la agricultura regional, por lo que una buena o mala temporada tiene un impacto en la economía local. Según antecedentes de INIA Quilamapu publicados en enero de 2026, la región cuenta con aproximadamente 3.250 hectáreas de huertos, equivalentes al 23 % de la superficie nacional destinada a este cultivo. Durante la temporada analizada por la institución, la región registró cerca de 31.000 toneladas exportadas y un valor de negocio superior a los 125 millones de dólares.
Factor climático
Raúl Orrego, especialista en agroclimatología de INIA Quilamapu, sostuvo que “El Niño se asocia fundamentalmente a tres condiciones que son las que generan los principales impactos. En primer lugar, está el tema de las lluvias extemporáneas, las cuales fundamentalmente van a afectar la sanidad de los huertos de arándanos y frutales en general, básicamente por la presencia de hongos”.
“En segundo lugar -continuó-, tenemos la presencia de lluvias tormentosas, es decir, muy intensas y muy probablemente asociadas a la presencia de granizo que generan un daño mecánico por el impacto directo en la flor o fruta e incluso en las ramas. Esto se ve agravado porque la presencia de estas precipitaciones o chubascos muy localizados, que son una característica de las lluvias tormentosas. De hecho, pasa mucho que puede llover en un espacio circunscrito y que solo un par de kilómetros más allá no llueve nada”.
Y en tercer lugar, indicó que “está el tema que tiene que ver con riesgo de eventos tornádicos. Afortunadamente, este tipo de casos son muy puntuales y muy localizados”.
En esa línea, Orrego reconoció que “es difícil estimar un número de la superficie de arándanos, o de cualquier frutal, afectado, porque, como son lluvias muy localizadas, dependerá mucho del lugar donde esté el huerto. El mayor daño estará en la presencia de enfermedades, es decir, por la presencia de hongos. Esto se justifica porque los eventos climáticos caracterizados transversalmente por lluvias y altas temperaturas han sido evidentes en toda la zona productora agrícola”.
El investigador explicó que, “El Niño, en términos generales, siempre dura entre el invierno de un año y el otoño del año próximo. Esa es la dinámica tradicional. Esta tendencia ha sido extrema ahora, porque ha sido El Niño más grande de los que se tiene registro”.
Anticipó que, “es esperable que El Niño nos acompañe, por lo menos, hasta marzo, abril e incluso mayo, aunque el efecto puede variar un poco, porque en la medida que aumenta El Niño, también disminuye la frecuencia de eventos de lluvia. Lo esperable sería que los espacios sin lluvia empiecen a ser cada vez más frecuentes. En noviembre debieran persistir algunos eventos de lluvias tormentosas, pero cada vez menos frecuentes”. Y subrayó que “es importante entender que, durante periodo de Niño, las temperaturas son más elevadas y no hay fenómenos de frío. De hecho, no hemos tenido heladas”.
Enfermedades
Daina Grinbergs, investigadora y fitopatóloga de INIA Quilamapu, indicó que “las precipitaciones y la elevada humedad ambiental, sumadas a temperaturas medias-altas, constituyen el escenario óptimo para el desarrollo de los hongos. Ahora está terminando la floración de los arándanos. Existen restos de flores infectadas con hongos como Botrytis o Alternaria que pueden servir como inóculo para infectar los frutos que vendrán”.
La profesional advirtió que, “el problema de estas infecciones es que se pueden manifestar no solo en el huerto, sino en frutos ya cosechados, durante el periodo de almacenamiento o, incluso durante el viaje de destino en frutas de exportación. En estos últimos casos, se puede llegar a generar nidos de pudrición que pueden afectar a un gran número de frutos con el consiguiente impacto económico para el embarque”.
Grinbergs expuso que, “además de los hongos que afectan flores y frutos, están los hongos que atacan la madera de ramas y ramillas de los arbustos. La lluvia es un factor que desencadena la liberación de esporas de estos hongos. Estas son diseminadas por el viento y pueden llegar a las heridas (grandes o pequeñas) existentes en la madera producto de podas, roces con alambres, etc. Algunos de los patógenos (hongos) de madera de mayor importancia son Chondrostereum purpureum, que causa la enfermedad “Plateado de los frutales” y los hongos de la familia Botryosphaeriaceae, como Neofusicoccum spp., que son particularmente agresivos en arándanos, pudiendo afectar considerablemente su producción e, incluso, generar la muerte de las plantas tras algunas temporadas”.
La especialista dijo que en aquellos sectores donde, además de lluvias ha habido granizo, el daño es mayor. El golpe del granizo puede producir heridas que también son vías de entrada para patógenos, ya sea hongos o bacterias.
Monitoreo
Al respecto, el seremi de Agricultura de Ñuble, Juan Luis Enríquez, declaró que “nos mantenemos desplegados en las 21 comunas de Ñuble, a través de los distintos servicios del agro, monitoreando de cerca la situación del rubro frutícola”.
La autoridad detalló que, “en el caso de los huertos de arándanos, las amenazas asociadas a las condiciones climáticas de El Niño son: anoxia de raíces, que puede provocar pérdidas de rendimiento y calidad de la fruta, además de un aumento a la susceptibilidad de enfermedades radiculares, como las causadas por especies de Phytopthora, en huertos con drenajes deficientes o suelos pesados”.
También mencionó “una mayor presencia de Botrytis cinérea al ocurrir precipitaciones en la floración, cuaja y crecimiento del fruto; el incremento de Alternaria spp en plantas afectas por anoxia radicular o Phytophthora, lo que afecta la calidad del fruto, por presentar ablandamiento localizado, pudrición oscura y perdidas en almacenamiento y exportación”.
Enríquez apuntó, además, a las “altas temperaturas, lo que puede provocar un aumento de la frecuencia de riego, por la mayor demanda hídrica, aborto de frutos pequeños y menor calibre; asimismo, las precipitaciones durante el período de cosecha pueden afectar la firmeza de la fruta, aumentar el riesgo de partiduras y reducir la condición de poscosecha, factores que influyen directamente en la competitividad de la fruta exportada”.
Rendimientos esperados
La variabilidad climática impide hacer estimaciones certeras sobre los rendimientos esperados para esta cosecha.
Según manifestó el seremi de Agricultura, “frente al actual escenario meteorológico, la evaluación técnica regional indica que no proyectamos una caída drástica ni generalizada en los volúmenes de cosecha de arándanos en Ñuble. Por tanto, hablar hoy de un porcentaje fijo o un rango uniforme de merma a nivel regional sería apresurado, ya que el comportamiento de la temporada será marcadamente heterogéneo según zona agroclimática y estándar de manejo predial”.
Juan Luis Enríquez precisó que “las principales contingencias se concentran en predios con limitaciones de drenaje, donde el anegamiento prolongado y la asfixia radicular pueden generar retrasos fenológicos, o bien en sectores más expuestos a eventos puntuales de heladas tardías y granizo. Por el contrario, aquellos huertos que cuenten con camellones bien estructurados, drenajes operativos y programas sanitarios preventivos al día (especialmente para el control oportuno de Botrytis y hongos de madera), mantendrán su potencial productivo en niveles cercanos al promedio”.
La autoridad subrayó que “la experiencia regional demuestra que los productores que han invertido en drenaje, reconversión varietal, tecnologías de monitoreo y manejo preventivo de enfermedades presentan una mayor capacidad de adaptación frente a escenarios climáticos complejos, resguardando tanto la productividad como la calidad exportable de su fruta. En un cultivo de alta inversión por hectárea como el arándano, la gestión del riesgo es inseparable del manejo técnico”.
Granizos
Consultado por la amenaza climática, el productor de Chillán, Álvaro Gatica, reconoció que “ése es un temor grande”. Señaló que, hasta ahora, “ha habido algunos efectos, pero son menores en comparación con lo que ha ocurrido con la cereza, por ejemplo”.
El dirigente gremial apuntó que “los efectos van a ser, por ejemplo, que probablemente la fruta este año va a pesar menos porque, al estar los suelos saturados de humedad, la planta no ha podido absorber los nutrientes necesarios. Por lo tanto, los rendimientos van a ser menores”.
Asimismo, sentenció que los principales riesgos climáticos para los arándanos son las lluvias y principalmente los granizos. “Más que nada es el granizo, eso es fatal. La lluvia sí causa un poco de daño, pero si nos llega un granizo, ahí es grave y no tenemos nada que hacer. Ése es el mayor temor de aquí para delante”, aseveró Gatica, quien explicó que “la fruta no se puede exportar, porque el granizo le hace un daño en la piel al arándano y después, a los días, eso se pone café”.
Por otro lado, si bien reconoció que las enfermedades fúngicas son un tema preocupante, “eso depende de los controles que uno está haciendo. O sea, si uno lleva un control adecuado de los hongos, no deberíamos tener problemas”. De hecho, comentó que no son pocos los fruticultores que están empleando drones para hacer aplicaciones en aquellos casos en que no se puede ingresar a los huertos por el exceso de humedad del suelo.
Optimismo por retornos
A pesar de la amenaza que representa El Niño, entre los productores existe optimismo por los resultados de la temporada, debido a que la menor producción estimada de Perú no solo abre una ventana del calendario para las exportaciones chilenas, sino que favorece mejores precios.
Gatica, quien hace tres años inició un proceso de recambio varietal para alcanzar mayores estándares de calidad y entrar a mercados más exigentes, tendrá esta temporada la primera cosecha comercial de las variedades Sekoya.
“El año pasado fue una temporada buena y lo que viene para esta temporada se ve bastante mejor en cuanto a precios, porque Perú, que también está sufriendo los efectos de El Niño, va a tener una producción mucho menor y va a terminar la cosecha antes, entonces no va a dejar el mercado libre. Pero todo eso depende del tiempo de aquí para adelante, no podemos cantar victoria hasta cuando esté vendida la fruta”, resumió el agricultor.
“Los precios se vienen muy buenos en comparación con el año pasado”, vaticinó Gatica, quien hizo la precisión de que, si bien los precios serán mejores, eso no significa que los retornos sean superiores, pues ello dependerá de los volúmenes de producción, lo que hoy está supeditado a la variable climática, “porque no sabemos lo que pasará de aquí a un mes o en dos o tres meses más con el clima, recuerde que nosotros comenzamos la cosecha en noviembre y terminamos en abril”.
Por ello, planteó que “yo creo que el precio va a compensar el menor rendimiento. En eso estoy muy optimista, pues las informaciones que tengo dicen que los precios van a estar sobre un 20% debido a la escasez de fruta, de hecho, hoy ya existe escasez”.
Por otro lado, Gatica reconoció que los aranceles aduaneros de 12,5% impuestos por Estados Unidos a las importaciones de arándanos han tenido efectos en los volúmenes exportados hacia ese país, con una desviación de envíos a otros mercados, principalmente hacia Europa.
Según complementó el seremi de Agricultura, “los precios internacionales del arándano estarán determinados por una combinación de factores productivos, logísticos y comerciales. Entre ellos, destaca la evolución de la oferta de nuestros principales competidores, especialmente Perú, principal exportador mundial de arándanos, cuyo desempeño productivo influye directamente en los precios que recibe la fruta chilena. Una menor oferta peruana tiende a generar condiciones más favorables para los productores nacionales, mientras que una recuperación de sus volúmenes puede aumentar la competencia en los mercados internacionales”.
Enríquez añadió que, “otro factor relevante será la calidad y condición de llegada de la fruta a destino. Los compradores internacionales están privilegiando fruta con alta firmeza, buena vida de poscosecha, adecuada condición sanitaria y calibres homogéneos. En este sentido, el proceso de reconversión varietal que se ha desarrollado en Ñuble y en otras regiones productoras del país constituye una ventaja competitiva, permitiendo ofrecer fruta mejor adaptada a las exigencias de los mercados de exportación”.
“También incidirán variables como el tipo de cambio peso-dólar, los costos logísticos internacionales, la disponibilidad de servicios navieros y las condiciones de transporte hacia mercados lejanos como Asia, Medio Oriente y Europa. En los últimos años, estos factores han adquirido una importancia creciente en la rentabilidad final de las exportaciones frutícolas”, concluyó la autoridad.
