El cierre de la temporada de esquí en Nevados de Chillán a fines de septiembre volvió a poner sobre la mesa una discusión que trasciende la decisión comercial de una empresa y refleja uno de los principales desafíos del turismo cordillerano de Ñuble: cómo aprovechar de mejor manera las condiciones naturales del destino para generar actividad económica, empleo y oportunidades para las comunidades que dependen de él.
El reclamo de los vecinos de Las Trancas, respaldado por operadores turísticos y trabajadores de la zona, tiene fundamentos atendibles. Cuando todavía existe nieve en la montaña y otros centros de esquí del país mantienen sus instalaciones abiertas, resulta comprensible que el término de las operaciones sea percibido como una oportunidad perdida. Para localidades como Las Trancas, Los Lleuques y Recinto, cuya economía está estrechamente vinculada al turismo, cada jornada adicional de actividad puede traducirse en alojamiento, gastronomía, servicios y empleos que permitan prolongar los ingresos de una temporada invernal demasiado breve.
Detrás de la fecha de cierre hay trabajadores que deben buscar nuevas fuentes laborales, emprendimientos que ven interrumpido el flujo de visitantes y familias que enfrentan la incertidumbre de una actividad marcadamente estacional. En territorios que aspiran a consolidarse como destinos turísticos durante todo el año, esa dependencia constituye una dificultad.
Sin embargo, también es necesario considerar los argumentos de Nevados de Chillán. La concesionaria sostiene que mantener operativo el centro requiere más de 700 tickets diarios para alcanzar un nivel económicamente viable y que, después del 18 de septiembre, esa demanda no se ha registrado en los últimos años. A ello se suman las condiciones meteorológicas, que pueden dificultar la práctica del esquí incluso cuando todavía hay nieve, y las contingencias propias de un entorno volcánico. Operar sin una cantidad suficiente de visitantes implica asumir costos que ninguna empresa puede sostener indefinidamente. Por lo mismo, exigir una apertura prolongada sin considerar su viabilidad económica no constituye una solución realista.
El desafío, entonces, no consiste en enfrentar a la comunidad con la concesionaria, sino en encontrar fórmulas que permitan conciliar ambas perspectivas. Si la demanda espontánea no alcanza para justificar una extensión de la temporada, corresponde explorar mecanismos que contribuyan a generarla.
Una alternativa es coordinar a Nevados de Chillán con los alojamientos, restaurantes, agencias de turismo y otros operadores para ofrecer paquetes integrados, descuentos en tickets, promociones de alojamiento y gastronomía, y actividades complementarias que incentiven las visitas durante las últimas semanas de nieve. La Municipalidad de Chillán, la Municipalidad de Pinto, el Gobierno Regional y los organismos de promoción turística podrían contribuir con campañas focalizadas, siempre que estas se sustenten en compromisos concretos y resultados medibles.
También sería conveniente evaluar, con anticipación, un calendario de apertura flexible, sujeto a condiciones de seguridad, nieve y reservas previas. Un sistema de preventa o de demanda mínima comprometida permitiría determinar con mayor certeza si existe público suficiente para habilitar las instalaciones durante determinados días. Así, la discusión dejaría de depender exclusivamente de expectativas contrapuestas y podría apoyarse en datos y acuerdos verificables.
La cordillera de Ñuble posee condiciones naturales excepcionales, pero su potencial no se materializa automáticamente. Requiere inversión, coordinación y una visión compartida entre el sector privado, las autoridades y las comunidades. La prolongación de la temporada no puede imponerse por decreto ni descansar únicamente en la voluntad de la concesionaria. Debe construirse mediante acuerdos que hagan viable la operación y distribuyan mejor sus beneficios.
