La constante emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, actualmente a niveles que han desestabilizado el clima global, ha traído consecuencias como las actuales olas de calor, sequías prolongadas y eventos climáticos extremos en todo el planeta. En ese contexto, investigadores, empresas y organizaciones han avanzado en desarrollar proyectos tecnológicos que puedan capturar y remover ese CO2 de la atmósfera, como un complemento a los esfuerzos en la reducción de emisiones.
Bajo ese contexto, Ocean Visions, organización internacional que se propone frenar, detener y, en última instancia, revertir los impactos del cambio climático en el océano mediante soluciones innovadoras, guiadas por la ciencia, ha impulsado la iniciativa Marine Carbon Dioxide Removal Environmental Impact Assessment Framework (mCDR-EIAF), un esfuerzo global que busca establecer criterios y lineamientos para la evaluación ambiental de tecnologías emergentes en remoción de dióxido de carbono mediante procesos oceánicos.
Así, para contribuir a que estas tecnologías puedan ser evaluadas bajo estándares científicos rigurosos y con criterios transparentes para reguladores, comunidades y tomadores de decisiones, han convocado a un grupo de expertos mundiales en este ámbito. En esta iniciativa, ha sido seleccionado el profesor titular de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Concepción e investigador principal del Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS), Cristian Vargas Gálvez, con foco en crear un marco de evaluación de impacto ambiental aplicable a nivel global para estos proyectos.
“Actualmente existe un creciente interés por desarrollar soluciones que permitan remover dióxido de carbono desde la atmósfera para enfrentar la crisis climática. Sin embargo, cualquier intervención en el océano debe ser evaluada cuidadosamente para comprender sus posibles beneficios y riesgos ambientales. Este comité busca precisamente aportar bases científicas sólidas para que esas decisiones se tomen con el máximo rigor posible”, comentó Vargas.
La iniciativa es liderada por Ocean Visions, en colaboración con las consultoras internacionales Fugro e Integral Consulting y el National Oceanography Centre (NOC) del Reino Unido. El comité asesor reúne a destacados especialistas provenientes de Europa, Norteamérica, Oceanía, África y América Latina, incluyendo expertos en biogeoquímica marina, cambio climático, gobernanza oceánica, evaluación ambiental y políticas públicas.
El investigador de la Universidad de Concepción ha sido pionero en Chile en el estudio de la acidificación oceánica, los ciclos biogeoquímicos del carbono y los efectos combinados del cambio climático sobre ecosistemas costeros y organismos marinos. Su trabajo, ha contribuido a comprender cómo variables como el pH, la temperatura, el oxígeno y otros factores ambientales interactúan para afectar la resiliencia de ecosistemas marinos y actividades productivas como la acuicultura de moluscos.
Además de su participación en el Instituto Milenio SECOS, centro ANID de excelencia, Vargas desarrolla investigaciones sobre soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para aumentar la resiliencia de las zonas costeras frente al cambio climático, incluyendo una reciente iniciativa en proceso, llamada MARENOVA, centrada en potenciar el reciclaje de estructuras calcáreas provenientes de la acuicultura para mejorar la alcalinidad de aguas costeras. Realizada junto a colegas de otras universidades, pretende proveer las bases científicas necesarias para este tipo de iniciativas de desarrollo tecnológico.
“La participación de un representante chileno en esta instancia, es también una oportunidad para incorporar la experiencia de los ecosistemas de surgencia del Pacífico Suroriental y de la Patagonia chilena en la construcción de estándares internacionales, en tecnologías que podrían desempeñar un papel relevante en las estrategias globales de mitigación del cambio climático durante las próximas décadas”, añade Vargas.
El trabajo del comité se extenderá hasta 2027 y sus resultados servirán de referencia para gobiernos, organismos internacionales, empresas y centros de investigación involucrados en el desarrollo y evaluación de proyectos de remoción de carbono marino en distintas regiones del mundo.