Resultados promisorios en el control de fitopatógenos frecuentes en cultivos frutales de importancia comercial, como vides, cerezas y arándanos, ha mostrado un biopesticida elaborado en base de macroalgas chilenas, que busca transformarse en una alternativa a los fungicidas y bactericidas químicos convencionales.
El pesticida orgánico creado en la Universidad de Concepción fue probado a nivel de laboratorio y en ensayos con plantaciones durante el periodo de precosecha, alcanzando resultados similares o superiores, en algunos casos, a los productos de uso común para controlar agentes causantes enfermedades agrícolas.
El desarrollo responde a una creciente demanda por alternativas de manejo de enfermedades, que permitan disminuir el uso de productos químicos y, al mismo tiempo, mantener la eficacia necesaria para proteger los cultivos.
De este modo, la investigación universitaria propone una solución de origen natural para abordar las pérdidas cercanas al 30% que registran los cultivos de frutas y verduras por efecto de la presencia de fitopatógenos, un problema que se aborda rutinariamente con fungicidas químicos, que dejan residuos tóxicos cada vez más restringidos en el mercado internacional.
Por otro lado, existen alternativas orgánicas que, si bien son inocuas, usualmente incorporan aditivos para potenciar sus efectos o son formatos ácidos que alteran las características de los frutos.
El biopesticida elaborado por los especialistas de la UdeC mostró resultados promisorios, a nivel de laboratorio, contra los hongos Botrytis cinerea, Aspergillus y Fusarium oxysporum y la bacteria Pseudnoma syringae, reduciendo la pudrición de cerezas, arándanos y uvas.
“En los ensayos in vitro, las formulaciones desarrolladas inhibieron el crecimiento de los principales fitopatógenos evaluados confirmando la actividad antimicrobiana de los extractos de microalgas seleccionadas”, explicó la investigadora del Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, Katherine Sossa Fernández.
La también académica de Ciencias Forestales es la directora de este proyecto Fondef IdeA, orientado a la elaboración y validación del biopesticida que contiene compuestos activos de distintas especies de macroalgas recolectadas en Tumbes, Cocholgüe, Dichato, Coliumo y Lenga, en la Región del Biobío.
“Todas las formulaciones resultaron ser inocuas, ya que no presentaron citotoxicidad, fitotoxicidad ni ecotoxicidad a las concentraciones de uso”, destacó el investigador de la Facultad de Agronomía, Ernesto Moya-Elizondo, director alterno de la iniciativa.
Distintas formulaciones
Con estos primeros resultados, los especialistas desarrollaron tres formulaciones, diferenciadas por niveles de concentración de los extractos de algas, las que se validaron en plantaciones con infección natural: cerezo Regina, arándano O’Neal y vid Chardonnay, en la estación experimental El Nogal de la Universidad de Concepción en Chillán.
La eficacia de las formulaciones fue comparada con tres tratamientos de referencia: un control sin aplicación, un biopesticida comercial de origen natural y un fungicida químico convencional.
Dos de las tres formulaciones redujeron significativamente la incidencia del moho gris (Botrytis cinerea) en cerezo durante la floración, registrando niveles de control comparables a los efectos de los productos comerciales utilizados como referencia.
En vides, las tres formulaciones disminuyeron significativamente la incidencia y severidad del oídio (Erysiphe necator), alcanzando una eficacia similar o superior al biopesticida comercial y cercana a la obtenida con el tratamiento de pesticida químico (cercano al 90 %).
“Logramos probar lo que ya habíamos visto en el laboratorio: nuestro producto es una solución efectiva para el control de las enfermedades más comunes de los frutales, que además es inocuo para los frutos y el medioambiente y se proyecta un precio competitivo con el mercado”, dijo Katherine Sossa Fernández.
Ernesto Moya aseveró que los resultados han permitido validar una tecnología que presenta amplias posibilidades de aplicación comercial en vides, situando al cerezo como un segundo objetivo con un uso preventivo del producto para el control de enfermedades durante la floración.
La investigación contó con la colaboración de las empresas Ecombio, fabricante de bioproductos; Aroma SpA, promotora de la agricultura orgánica para la obtención de aceites naturales, y la productora de hortaliza saludables, la Fresca Feliz, que han valorado positivamente esta alternativa natural para el tratamiento de fitopatógenos.
Bioproductos con proyección
El mercado actual representa un amplio potencial para este producto, con una superficie de cultivos frutícolas que superan las 380 mil hectáreas que anualmente usan aproximadamente 30 millones de litros de agroquímicos, explicó Moya.
El equipo de investigación está trabajando ahora en nuevas propuestas orientadas a consolidar el desarrollo tecnológico y avanzar hacia su transferencia al sector productivo.
“Estamos realizando ensayos de campo en condiciones reales, en distintos cultivos y en diferentes temporadas, con el fin de validar la eficacia y reproducibilidad del producto, y avanzando en la estrategia de protección de la propiedad intelectual y el desarrollo de procesos de escalamiento productivo que permitan llevar el prototipo hacia su fabricación y futura comercialización” indicó Katherine Sossa.
A juicio de la investigadora, Chile reúne condiciones favorables para este tipo de productos: un extenso litoral con gran diversidad de algas, una fruticultura exportadora sometida a exigencias crecientes sobre residuos y un segmento orgánico en expansión.
En ese contexto, los bioinsumos de macroalgas pueden proyectarse como soluciones específicas por cultivo integradas a programas de manejo que reduzcan el uso de químicos, como una cadena de valor regional -recolección sustentable, extracción, formulación y aplicación- que genere empleo y desarrollo en zonas costeras, y como una plataforma tecnológica ampliable a otros cultivos y patógenos.
“La condición para lograrlo es avanzar con un manejo sustentable de la biomasa y con el registro regulatorio correspondiente”, afirmó la directora de la iniciativa.
