El cierre reiterado del Paso Los Libertadores, incluso por periodos prolongados, como los 34 días consecutivos entre mediados de julio y mediados de agosto, debido a la acumulación de nieve y las condiciones climáticas, volvió a poner en discusión la necesidad de mejorar la conectividad vial con Argentina.
A pesar de las críticas de los gremios del transporte, uno de los principales afectados por los cierres, no hay en la cartera del MOP un proyecto de túnel en dicha zona, ni menos en Argentina, que ha manifestado que la inversión en obras públicas de esa magnitud no es una prioridad económica actual.
Las actuales alternativas frente al cierre de Los Libertadores son el Paso Pehuenche (2.553 msnm), en el Maule; y Pino Hachado (1.884 msnm), en La Araucanía.
En el caso del Paso Pehuenche, aunque está completamente asfaltado, su uso para camiones de gran carga está bajo evaluación y por ahora solo se permite el tránsito de vehículos livianos, turismo y carga ligera. Debido a la acumulación de nieve, también enfrenta severos bloqueos.
Pino Hachado, en cambio, es la principal alternativa de carga pesada cuando Los Libertadores colapsa, ya que cuenta con aduana integrada y rutas totalmente pavimentadas. El problema es que también debe funcionar de manera intermitente durante el invierno, de hecho, este fin de semana está cerrado, al igual que Los Libertadores, debido a las condiciones climáticas.
Paso Minas-Ñuble
En este contexto, a nivel local vuelve a generar interés el proyecto Paso Minas-Ñuble, que representaría una alternativa más eficiente, no solo porque está más cerca de Santiago que Pino Hachado, sino por su baja altitud, 1.814 msnm, lo que lo convierte en la ruta trasandina más baja de la zona centro sur, es decir, tiene el potencial técnico de mantenerse abierto más días al año que la mayoría de los cruces de la zona centro y centro-sur.
Ése ha sido el principal argumento esgrimido por el gobernador regional, Óscar Crisóstomo, frente al nivel central como también frente a sus pares argentinos, para defender la viabilidad del Paso Minas-Ñuble.
“Esto significa que las tormentas de nieve son significativamente menos severas a esa altitud y que las labores operativas de despeje de la ruta resultan mucho más ágiles. Los cálculos y proyecciones técnicas confirman que esta baja altitud le permitirá al Paso Minas-Ñuble operar como una vía de circulación continua durante todo el año, transformándose en el corredor fronterizo más expedito y confiable para la integración turística y comercial entre Chile y Argentina”, sostuvo la autoridad.
El proyecto
Ricardo Pavez, jefe de Infraestructura y Transporte del Gobierno Regional de Ñuble, planteó que “el Paso Minas-Ñuble no debe entenderse solo como la apertura de un punto fronterizo, sino como parte de un corredor vial binacional que busca conectar la Región de Ñuble con el norte de la Provincia de Neuquén, particularmente con Las Ovejas y Chos Malal”.
Según explicó, la Dirección de Vialidad del MOP analizó esta alternativa mediante el estudio básico “Análisis y diagnóstico conexión vial binacional Región de Ñuble”. De los tres trazados evaluados, la alternativa por Vacalauquén, asociada al Paso Minas-Ñuble, obtuvo la mejor evaluación. El estudio considera cerca de 43 kilómetros de nuevas obras entre la Ruta N-31 y la Ruta Provincial 45, distribuidos entre Chile y Argentina, permitiendo configurar una conexión de aproximadamente 111 kilómetros entre San Fabián y Las Ovejas.
“Su principal potencial está en acercar Ñuble al norte neuquino, reduciendo tiempos y distancias, fortaleciendo el intercambio comercial y de servicios y, especialmente, generando nuevas posibilidades para el turismo binacional entre destinos de ambos lados de la cordillera”, destacó Pavez.
El corredor recomendado por el estudio contempla la construcción de aproximadamente 43 kilómetros de nueva ruta, de los cuales cerca de 25 kilómetros corresponden a territorio chileno y 18 kilómetros a territorio argentino. A esto se suma la necesidad de mejorar y pavimentar la Ruta Provincial 45, hasta su empalme con la RP-43, que permite continuar hacia Las Ovejas y Chos Malal.
Impacto económico
En el mundo empresarial, la iniciativa es vista como una oportunidad para potenciar el desarrollo de un hub logístico en la región.
Ignacio Ruz, presidente de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC) Ñuble, expresó que “el Paso Minas-Ñuble es una infraestructura estratégica para el desarrollo económico, productivo y territorial de la región, especialmente porque abre la posibilidad de proyectar a Ñuble como un hub logístico relevante dentro de la macrozona centro-sur del país. La habilitación de una conexión internacional permanente permitiría sumar una nueva dimensión a esas ventajas, generando un corredor hacia Argentina y fortaleciendo las condiciones para atraer inversión en transporte, almacenamiento, distribución, servicios y otras actividades asociadas a la logística”.
El dirigente gremial añadió que “el desafío es mirar el Paso Minas-Ñuble no como una obra aislada, sino como parte de un sistema integrado de infraestructura. Si somos capaces de articular esta conexión internacional con la modernización de la Ruta 5, el mejoramiento de la red vial regional, el desarrollo del aeródromo de Chillán y nueva infraestructura logística, Ñuble puede transformarse progresivamente en un punto estratégico para el movimiento de personas, bienes y servicios”.
“Su principal efecto sería ampliar las posibilidades económicas de Ñuble al conectarlo directamente con un mercado internacional y con un corredor de intercambio binacional”, expuso Ruz.
En ese sentido, planteó que “una infraestructura de estas características podría generar impactos en distintas escalas. En primer lugar, permitiría fortalecer sectores en los que Ñuble ya presenta capacidades productivas, como la agricultura, la agroindustria y el sector forestal, facilitando nuevas alternativas para el intercambio comercial y la prestación de servicios. En segundo término, generaría oportunidades para actividades asociadas al transporte, almacenamiento, distribución, comercio y servicios logísticos. Y, a nivel territorial, San Fabián y la Provincia de Punilla podrían experimentar un crecimiento importante de actividades vinculadas al turismo, gastronomía, alojamiento y servicios”.
“Pero también creemos importante plantearlo técnicamente: el Paso, por sí solo, no garantiza esos beneficios. Para capturar realmente su potencial económico debe existir una infraestructura habilitante adecuada. Eso significa contar con caminos de buen estándar, seguridad vial, servicios fronterizos permanentes, conectividad digital, infraestructura logística y una adecuada vinculación con los principales ejes viales de la región”, cerró el presidente de la CChC Ñuble.
Gestiones del Gore
El gobernador Crisóstomo apuntó que, “como Gobierno Regional de Ñuble hemos asumido un compromiso concreto con este anhelo histórico. En esa línea, aprobamos en su momento $167 millones destinados a estudios clave en materia jurídica, topográfica y de diseño para mejorar la antigua ruta cordillerana”.
“Asimismo -continuó-, participamos y trabajamos activamente en el Comité de Integración de Los Lagos y lideramos la solicitud formal ante el Grupo Técnico Mixto Chileno-Argentino, logrando que el Paso Minas-Ñuble fuera oficialmente reconocido y priorizado en el listado del Plan Maestro de Pasos Fronterizos”.
Junto con ello, la autoridad regional subrayó que “esta semana, en el marco de la XL reunión del Comité de Integración Los Lagos, donde participamos junto a los alcaldes de San Fabián, de San Carlos y consejeros regionales, se estableció constituir un comité de seguimiento a cargo de los gobiernos regionales desde la región de Ñuble hasta la región de Los Lagos, integrado también con la Provincia de Neuquén”.
Además, destacó que “iniciamos el proceso de formalización del paso internacional Minas-Ñuble, lo que requiere un tratado internacional y para eso han quedado establecidas en acta las tratativas”.
Por otro lado, Crisóstomo aseveró que “las inversiones en infraestructura seguirán y Argentina ha oficializado que cuentan con terreno disponible para constituir un espacio integrado”.
Próximos pasos
El jefe de Infraestructura y Transporte del Gore aseguró que “una etapa importante del proyecto ya se completó con el estudio básico (…) Por lo tanto, hoy existe una alternativa técnicamente recomendada y una hoja de ruta para continuar con el ciclo de inversión pública, pero todavía no se cuenta con ingeniería definitiva ni con obras licitadas para construir el corredor”.
Por ello, Ricardo Pavez señaló que “el próximo paso es avanzar hacia un estudio de prefactibilidad, que deberá precisar el trazado y sus características, estimar los costos de inversión, profundizar los estudios de demanda y evaluar con mayor detalle los aspectos económicos, territoriales y ambientales del proyecto”.
Priorización
Consultado el seremi de Obras Públicas de Ñuble, Luis Carrasco, indicó que “actualmente, el MOP no posee en su cartera de proyectos ninguna iniciativa de inversión asociada a este tema en específico. No obstante, cabe destacar que el año 2022 se desarrolló el estudio básico ‘Análisis y diagnóstico conexión vial binacional Región de Ñuble’, finalizado en septiembre de 2023, que, dentro de sus conclusiones, da cuenta que no existe viabilidad para avanzar a una etapa de prefactibilidad, para obtener la Recomendación Satisfactoria (RS) que permita avanzar. Además, una posible intervención de la ruta queda supeditada al desarrollo del proyecto Embalse Nueva La Punilla”.
Al respecto, Erick Solo de Zaldívar, jefe de Planificación y Desarrollo del Gore Ñuble, manifestó que “nosotros esperamos y confiamos en que exista una voluntad real y continua del nivel central, ya que en este horizonte se han realizado importantes avances e inversiones que lo demuestran. El propio MOP entregó un estudio de factibilidad técnico-económica en el que se invirtieron cerca de $200 millones, y las cancillerías de ambos países, con el visto bueno de los ministerios competentes, declararon a Minas-Ñuble como el paso priorizado N° 27”.
“Esperamos y emplazamos al nuevo gobierno a mantener e intensificar este compromiso. Es fundamental que las nuevas autoridades den continuidad a lo avanzado, asignen los recursos necesarios y entiendan que dotar a la Región de Ñuble de su propio paso fronterizo no es un capricho regional, sino una prioridad de desarrollo e integración binacional estratégica”, agregó el profesional.
Solo de Zaldívar indicó que “mientras Argentina ya completó 14 kilómetros para llegar al límite, en Chile aún debemos avanzar en la habilitación y pavimentación de la ruta. Además, estimamos que la concreción total con su complejo aduanero tomará entre 4 y 5 años, lo que exige asegurar un financiamiento creciente y sostenido. A esto se suma el desafío ambiental: la ruta atraviesa la Reserva de la Biósfera, por lo que debemos garantizar un diseño vial sustentable”.
En el lado argentino
En Argentina ya existen avances importantes en materia vial y de planificación. Según precisó Ricardo Pavez, del Gore Ñuble, la Ruta Provincial 43, que conecta Chos Malal con Las Ovejas, se encuentra pavimentada, mientras que la RP-45, que continúa desde Las Ovejas hacia el sector de las Lagunas Epulafquén, mantiene actualmente un estándar no pavimentado y requiere obras de mejoramiento. “Además, para concretar el corredor será necesario construir aproximadamente 18 kilómetros de nueva ruta entre el sector fronterizo y la RP-45”, complementó.
Comentó, además, que “en materia de planificación, la Provincia de Neuquén ha considerado el fortalecimiento de la conectividad con Chile y el Paso Minas-Ñuble dentro de su planificación territorial. A ello se suma su estrategia de desarrollo turístico para el norte neuquino, que busca potenciar destinos como Las Ovejas, las Lagunas Epulafquén y la Cordillera del Viento”.
