En las últimas semanas se ha registrado una ola de solicitudes de concesiones de exploración minera en la Provincia de Itata. Además de las ya conocidas localizadas en Cobquecura, Trehuaco y recientemente, Coelemu, se sumaron otras en Quirihue, Ninhue y Ránquil.
Según informó el Boletín de Minería del Diario Oficial, el pasado 5 de agosto, se publicaron 33 pedimentos, de 300 hectáreas cada uno, es decir, 9.900 hectáreas, en las comunas de Quirihue, Ninhue y Trehuaco. Corresponde a las concesiones “Fernanda 50” a “Fernanda 54” y desde “Isabel 26” a “Isabel 50”, todas a nombre de la abogada Alejandra Piro Vergara, superintendente Legal y de Asuntos Corporativos en Minera Pampa Camarones.
Luego, el 11 de agosto, se publicó una solicitud de exploración minera en Ránquil a nombre de Alejandra Piro. Se trata de 26 pedimentos de exploración —”Isabel 55” a “Isabel 83”— que totalizan una superficie de 6.300 hectáreas.
Estas se suman a las 25 solicitudes de exploración en Coelemu –“Isabel 1” a “Isabel 25”-, que se publicaron el 22 de julio, también a nombre de Alejandra Piro. Este cuadrante colinda con solicitudes presentadas por Aclara y NeoRe en Tomé.
Más de 50 mil hectáreas
En total, las concesiones de exploración de tierras raras constituidas en la región desde 2020 a la fecha ya suman más de 50 mil hectáreas, cuyos titulares están vinculados con las empresas NeoRe, Aclara e Ingeniería e Innovación SpA.
El objetivo principal de este tipo de proyectos es encontrar, medir y evaluar depósitos de 17 elementos químicos esenciales para abastecer la tecnología moderna, la electromovilidad y las energías renovables.
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos (escandio, itrio y los lantánidos) de la tabla periódica, no tan escasos en la corteza terrestre, sino difíciles y costosos de extraer y procesar debido a que se encuentran mezclados, siendo cruciales para la tecnología moderna (celulares, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, defensa) y considerados un recurso estratégico vital, con China dominando su producción y procesamiento.
Si bien se trata solo de concesiones de exploración, vale recordar que en Ñuble este año también se han constituido concesiones de explotación, tanto en Cobquecura como en Quillón, solicitudes presentadas por NeoRe.
Contexto favorable
Las masivas solicitudes responden a un contexto favorable para la minería de tierras raras en Chile y en el mundo, dado el carácter estratégico que han adquirido en la lucha por la hegemonía tecnológica global entre China y Estados Unidos.
Dos hitos clave fueron, por una parte, la aprobación ambiental del proyecto de explotación de la empresa Aclara, en Penco, en junio pasado, luego de un prolongado proceso de evaluación, con una fuerte oposición ciudadana; y previamente, en marzo de este año, la declaración conjunta firmada por Chile y Estados Unidos para el establecimiento de consultas sobre minerales críticos y tierras raras, un hito que fue interpretado como una alianza estratégica entre ambos países en esta materia.
Preocupación en las comunidades
El rápido avance de estas faenas ha generado preocupación en las comunidades, principalmente en Cobquecura, donde agrupaciones sociales como “Cobquecura Sin Mineras” han expresado su rechazo a estos proyectos, argumentando que este tipo de actividades podría profundizar los problemas de escasez hídrica que afectan al territorio y comprometer ecosistemas de alto valor ambiental.
“El agua ya es un tema crítico por el impacto de los monocultivos y la escasez que vivimos cada verano. Sumar minería a la ecuación solo va a empeorar las cosas. Significa gastar el agua donde más falta hace y poner en riesgo los humedales, la tierra, el mar y los bosques que sostienen a nuestras comunidades. Y no hay que olvidar lo que Coelemu ya es. Esta es una comuna con una tradición vitivinícola tremenda, con viñas históricas, cultura viva y un potencial turístico enorme. Esa es una base de desarrollo real, que da trabajo, respeta la identidad local y puede durar generaciones. La minería destruye ese camino: una faena minera simplemente no convive con la agricultura ni con el turismo”, declararon.
Preocupación por el agua
El alcalde de Ninhue, Luis Molina, fue enfático en manifestar que la principal preocupación en la comuna es el impacto de este tipo de actividades en la disponibilidad de agua.
“Como Municipalidad de Ninhue estamos atentos a la situación relacionada con las denominadas tierras raras y a las concesiones de exploración minera que existen en nuestra comuna. Sabemos que hay sectores de nuestro territorio que han despertado interés para la exploración de arcillas con elementos de tierras raras, y creemos que es fundamental contar con información clara, seria y transparente”, afirmó la autoridad.
Molina subrayó que “nuestra principal preocupación es el agua. Ninhue es una comuna eminentemente rural y conocemos de primera mano las dificultades que enfrentan muchas de nuestras comunidades para acceder a este recurso. Durante años hemos visto cómo nuestro territorio ha cambiado y, cuando se instalaron las grandes plantaciones forestales, nuestras comunidades no tuvieron la posibilidad de participar ni de ser escuchadas como hubiésemos esperado. Hoy enfrentamos una situación de escasez hídrica que nos obliga a mirar con mucha responsabilidad cualquier nuevo proceso que pueda desarrollarse en nuestro territorio”.
“Por eso -continuó-, no queremos repetir la historia. No estamos diciendo que exista hoy un proyecto de explotación de tierras raras en Ninhue, porque debemos ser rigurosos con la información. Estamos hablando de exploraciones y concesiones, y justamente por eso creemos que este es el momento para informarnos, conocer los antecedentes y generar las instancias necesarias para que nuestra comunidad pueda participar y ser escuchada”.
El jefe comunal expresó, además, que “como Municipalidad vamos a seguir recabando información y realizando las gestiones ante los organismos competentes para conocer qué se está desarrollando en nuestra comuna y cuáles podrían ser sus eventuales implicancias, especialmente respecto del agua y del medioambiente”.
Argumentó que “Ninhue tiene derecho a conocer qué ocurre en su territorio. Cualquier decisión futura debe considerar a nuestros vecinos, sus necesidades y la realidad que vivimos. No queremos que las decisiones sobre nuestro territorio se tomen a espaldas de nuestra comunidad. Queremos información, transparencia, participación y, sobre todo, que se proteja el agua y la calidad de vida de quienes viven en Ninhue”.
Resguardo del territorio
El alcalde de Ránquil, Nicolás Torres, fue categórico en señalar que el municipio exigirá los más altos estándares ambientales y ejercerá un rol fiscalizador estricto ante cualquier iniciativa que amenace el patrimonio natural de la zona.
Ante la preocupación generada en la comunidad por las concesiones de exploración de tierras raras en la comuna, el alcalde jefe comunal emitió una declaración pública en la que fijó la postura del municipio.
Enfatizó que el resguardo de los ecosistemas y la calidad de vida de las familias locales son prioridades intransables para la administración: “Quiero ser categórico y muy claro con toda nuestra comunidad: nuestro compromiso absoluto ha sido, es y será cuidar nuestro entorno, nuestra naturaleza y la vida de nuestras familias. Ante cualquier iniciativa o proyecto que se proponga en nuestra comuna, como el que busca explorar tierras raras, seremos los primeros fiscalizadores y exigiremos los estándares más altos de respeto ambiental. Ránquil tiene identidad, tiene un patrimonio natural invaluable y un desarrollo que no puede ni debe hipotecar el bienestar de nuestra gente ni el futuro de nuestra tierra. No permitiremos acciones que pongan en riesgo nuestro hogar”, sentenció.
Desde el municipio recalcaron que se mantendrán vigilantes ante el avance de cualquier estudio o prospección en el territorio, velando firmemente por el desarrollo sustentable y la protección de los recursos naturales del Itata.
Quirihue pide participación ciudadana
Por su parte, el alcalde de Quirihue, Eduardo Redlich, indicó que “no hemos tenido ninguna reunión cercana con ninguna de las empresas, pero sí vino el seremi de Minería a manifestarnos esta introducción sobre las empresas que extraen las tierras raras para poder acercar también la información a nuestra comuna. Yo le pedí que pudiera venir con su equipo para realizar una actividad ciudadana, poder informar a la comunidad lo que se viene, porque si bien me dijo que en Quirihue existe un territorio a explorar, no me dio mayores antecedentes; es algo que se va a ir viendo a través de las solicitudes que presente cada una de las empresas”.
“Es importante que puedan venir los profesionales a “entregar toda la información a la comuna, el tipo de extracción, los espacios de extracción, los modos de extracción, y todo lo que eso conlleve”, planteó el jefe comunal.
Redlich evitó fijar una postura a priori, destacando que falta conocer información. “Hoy solo tengo conocimiento de la extracción en Penco, de la manera que lo están realizando, los pros y los contras, pero yo creo que todavía nos falta mucho que interiorizarnos acá en Quirihue. Así es que estamos esperando una segunda visita del seremi para poder realizar esta participación ciudadana y aclarar las dudas”, puntualizó.
