Una positiva evaluación de la temporada de cerezas y arándanos hicieron los productores y exportadores de frutas, tras verificarse un aumento en los volúmenes de cerezas, que se destinan principalmente a China, en un contexto donde destacó el funcionamiento normal de la cadena logística, a diferencia de lo ocurrido en años anteriores, aunque también se constató una reducción de los volúmenes de arándanos, como consecuencia del proceso de recambio varietal.
Iván Marambio, presidente de la Asociación de Exportadores de Fruta de Chile (Asoex), estuvo en la región de Ñuble para visitar a productores frutícolas afectados por los incendios forestales, con el objetivo de identificar necesidades y definir ayudas.
El dirigente gremial expuso que “no podemos tener una evaluación completa. En general, ha habido una buena temporada de cerezas, que es la principal fruta de exportación de Chile, y las demás frutas se han comportado según lo esperado, los volúmenes están estables, en términos generales: tenemos un aumento en cerezas, tenemos una baja en arándanos y uva, un aumento en carozos y esperamos un aumento en cítricos y una baja en kiwis; por lo tanto, pensamos que este año, va a ser una temporada de volúmenes estables en comparación con la temporada pasada, tal vez con un pequeño crecimiento, pero esperamos, dado que se han mejorado las condiciones logísticas que fueron los problemas más grandes que hemos tenido en los últimos años, y eso hoy está funcionando, que esta sea una temporada con mejores retornos para Chile, por precio y porque hay un poco menos de costo en lo que tiene que ver con materiales y fletes marítimos”.
En ese sentido, Marambio confirmó que en esta temporada no ha habido problemas logísticos en Chile ni el extranjero. “En China, fue bien impresionante, porque cuando empezamos la temporada, ellos estaban todavía con las restricciones fuertes por el Covid, y ya para el 8 de enero se levantaron esas restricciones y todo fluyó muy bien, por eso yo diría que China es un tema superado en cuanto a la logística, y en el mundo, hasta hoy, no hemos tenido problemas. Y todo el acuerdo público-privado funcionó muy bien en cuanto a la logística”, sostuvo.
Según la consultora de mercado iQonsulting, al 19 de febrero, a nivel nacional se habían exportado 87.000 toneladas de arándanos en lo que va de la actual temporada, lo que reflejaría una contracción al comparar con las 107.200 toneladas tratadas en la campaña 2021-2022.
Bajo este contexto, la entidad señaló que “las exportaciones de arándanos chilenos han bajado en un 16% comparadas con la temporada anterior. Hasta el 19 de febrero (semana 7), alcanzaron un total aproximado de 87.000 toneladas y de acuerdo a consultas a productores y exportadores de la industria, es muy probable que esta diferencia se mantenga hasta el cierre de la temporada”.
Respecto al aumento de los volúmenes de cereza exportados esta temporada, el presidente de Asoex lo atribuyó a la entrada en producción de un gran número de huertos. “Hay que recordar que en Chile hay entre 60 y 70 mil hectáreas de cerezos, y la estimación que se tiene es que entre el 50% y el 60% de ellos están en producción esta temporada; todavía queda entonces un rango para crecer con lo que hay plantado actualmente, sin contar lo que se plante en el futuro”.
En cuanto a la baja que mostraron los arándanos, explicó que “se debe principalmente a que el mundo del arándano está en una conversión varietal, es lo mismo que está pasando con la uva, es decir, se están cambiando variedades antiguas por variedades nuevas que son más del gusto del consumidor actual”, un proceso que destaca como positivo frente al desafío que representa la competencia de otros países, como Perú. “Pensamos que el arándano chileno es mejor que el de nuestros competidores, por lo tanto, tenemos que preocuparnos de tener variedades que nos entreguen arándanos de buen tamaño, a la gente le gusta el arándano firme, y sobre todo, con el consumidor extranjero, donde el arándano tiene que viajar un par de semanas -principalmente a Estados Unidos-, al consumidor le gusta que el arándano esté duro, y eso es lo que están aportando estas variedades nuevas. Por eso creo que las variedades nuevas van a ayudar a competir mejor con países como Perú”.
Envíos de Ñuble
En la región de Ñuble, donde los arándanos y los cerezos son el segundo y el tercer frutal más importante en superficie plantada, respectivamente, las expectativas respecto a los retornos son positivas.
Según estadísticas de Odepa, en enero, las exportaciones de arándanos de la región de Ñuble crecieron 3% en volumen respecto a enero de 2022, pero aumentaron 26% en valor (US$15,6 millones). De igual forma, los arándanos orgánicos crecieron 68% en volumen y 133% en valor, al sumar envíos por US$6,5 millones. En el caso de las cerezas, con una baja base de comparación debido a las complicaciones de la temporada anterior, exhibieron un alza de 272% en volumen y de 261% en valor (US$7,1 millones).
Factor dólar
En este momento, el factor dólar en los retornos es una preocupación no menor. Al respecto, el timonel de Asoex sentenció que “nosotros no estamos obsesionados con el dólar, a nosotros nos interesa un dólar que sea competitivo, que sea bueno para el país, no pensamos en un dólar que favorezca a los exportadores de fruta”. En ese sentido, precisó que “un dólar a $800 sí nos hace competitivos, obviamente nos hace más competitivos un dólar más alto, pero nosotros pensamos en el país, pensamos que también es bueno que la inflación se controle, que las importaciones no suban, por lo tanto, pensamos en un dólar que sea conveniente para todos los sectores del país y si es un dólar alrededor de los $800 nos parece que está bien”.
Por su parte, Álvaro Gatica, vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble, comentó que “el tema logístico ha andado bastante bien, no hemos tenido problemas. La información que tenemos de las exportadoras es que los precios han estado relativamente decentes”.
Gatica agregó que, si bien los precios no son tan altos como antes de la pandemia, son mejores que el año pasado, cuando la crisis logística se tradujo en números negativos para los productores. “Recuerde que el año pasado fue un desastre, fueron cifras rojas, es decir, bajo los costos. Hubo varios problemas, el más grande fue el logístico, la fruta llegó muy mala”.
El dirigente admitió, sin embargo, que no hay nada claro sobre los retornos. “Lamentablemente, todavía no tenemos resultados concretos, ya que las exportadoras no liquidan todavía”, dijo.
En tanto, Mauro Magnasco, gerente general de la productora y exportadora El Torreón Export, de San Carlos, reconoció la recuperación de los envíos de arándanos esta temporada, luego de los malos resultados de la temporada anterior.
“Hasta el momento, hemos visto una recuperación de las exportaciones de arándanos, obviamente aún no han llegado las liquidaciones, por lo que no tenemos un panorama completo, pero por lo que hemos visto, los mercados (Estados Unidos, Europa y China) se han comportado de manera normal, no han estado maravillosos, pero tampoco malos. Tampoco ha habido problemas, la cadena logística afortunadamente se restableció, que era por lejos nuestra mayor inquietud”, describió.
Respecto al dólar, que en las últimas semanas ha mostrado fluctuaciones con niveles bajo los $800, recordó que “nuestra inversión la hicimos con un dólar caro, entonces, tener los retornos con un dólar barato nunca es bueno”.
Además, reiteró su preocupación respecto al futuro de los arándanos, por “la manera en la cual Perú está inundando los mercados; este año estuvo con dificultades serias por el descalabro político, pero el próximo año, si están más estables, nos van a complicar aún más”.
