La relación entre la opinión pública y los medios de prensa es uno de los temas más debatidos de nuestro tiempo. Muchos piensan que la prensa es en buena medida responsable de los cursos caprichosos que sigue la opinión pública en su continuo devenir. Otros tienden a ser más optimistas acerca de esa relación y asumen que una prensa responsable es un bien público, un bien que mejora la calidad de vida de cualquier sociedad.
La prensa escrita apareció en la historia a comienzos del siglo XIX. Desde el siglo XVIII se publicaban algunos diarios, pero con máquinas primitivas que no permitían tiradas de más de unos pocos cientos de ejemplares. En el siglo XIX se desarrolló la imprenta moderna, capaz de producir varios miles de copias en unas pocas horas. Así apareció el medio de prensa masivo.
En nuestro país, el hito fundacional se remonta 213 años atrás y lo constituye La Aurora de Chile, creada un 13 de febrero de 1812 por Fray Camilo Henríquez, quien en su primer editorial declaraba los principios del periódico: “Tener incidencia en los menesteres del Estado como particulares para ser un país justo y crear entre todos la patria”.
Dos siglos después la prensa en Chile sigue jugando un papel fundamental en la formación de la opinión pública, ya que es la principal fuente de información para la mayoría de las personas. Sin embargo, el panorama de la industria es muy distinto, las necesidades, preferencias e intereses de los consumidores han reorientado sus formatos y lenguajes, hoy mayoritariamente digitales, pero manteniendo su centralidad y reputación, según muestran diferentes estudios. En el caso de La Discusión, que acaba de cumplir 155 años de trayectoria, la constatación la hizo la consultora IPSOS, que realizó en Ñuble una medición de audiencias y recordación de marcas que nos sitúa en el primer lugar de preferencias a nivel regional.
Probablemente sea gravitante en esa evaluación que no confundimos la renovación tecnológica con la alteración de la sustancia de la que se ha nutrido La Discusión desde 1870: periodismo al servicio de Ñuble y su gente.
Pero no se puede desconocer que la aparición de nuevos medios digitales ha tenido sobre las dinámicas internas de producción de noticias y de trabajo de los profesionales de la prensa, igual que sobre la oferta de medios de comunicación, inmensamente más fragmentada que hace una década.
Ciertamente, con la tecnología se han ampliado las posibilidades de las libertades de expresión e información, sin embargo hay también una cara oscura de los ecosistemas digitales, donde la desinformación y el funcionamiento de algoritmos que inducen a la polarización alteran la agenda pública y el desenvolvimiento de procesos sociales, culturales y políticos.
Por todo lo anterior y al conmemorarse una efeméride como ésta, es oportuno hacer también un examen de conciencia para saber hasta qué punto la prensa nacional y regional está contribuyendo -o no- a mejorar la realidad social y a consolidar una sociedad más justa, solidaria y mejor informada. En resumen, los valores con los que el periodismo necesariamente debe nutrirse.
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