Con más de 6.000 kilómetros de costa y cerca del 43% de las especies de ballenas conocidas en el mundo presentes en sus aguas, Chile se posiciona como un territorio estratégico para la conservación de estos mamíferos marinos. En ese contexto, este 19 de febrero se conmemora el Día Mundial de las Ballenas, fecha que promueve su protección y el respeto por los cetáceos.
El compromiso del país se remonta a 1986, cuando la Comisión Ballenera Internacional prohibió la pesca industrial de cetáceos ante la disminución crítica de varias especies. En 2008, Chile avanzó al prohibir de forma permanente su captura en aguas jurisdiccionales y declararlos monumento natural, estableciendo normas para regular la interacción humana.
En la Región de Ñuble, la costa de Cobquecura destaca por su alto valor ecológico y productivo. El Santuario de la Naturaleza Islote Lobería e Iglesia de Piedra constituye hábitat para pequeños cetáceos, como el delfín chileno, y ruta migratoria de ballenas sei, jorobadas y franca austral.
El seremi de Medio Ambiente, Mario Rivas Peña, explicó que durante 2025 se desarrollaron talleres junto a servicios públicos, el municipio y la comunidad para impulsar una nueva Área de Conservación de Múltiples Usos (ACMU) en la costa de Cobquecura.
La propuesta abarcaría cerca de 23.953 hectáreas, desde Tregualemu hasta el estero Mela, extendiéndose cinco millas náuticas mar adentro, con el objetivo de compatibilizar la pesca artesanal y el desarrollo local con la protección de la biodiversidad.
Desde 2008, el Programa de Investigación Marina de Excelencia de la Universidad de Concepción ha registrado ocho especies de cetáceos en la zona, entre ellas ballenas sei, jorobadas, franca austral y fin, además de orcas y delfines chilenos.
La fiscalización del avistamiento está a cargo de Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), que establece distancias mínimas para resguardar a las especies. En el caso de la ballena franca austral, el acercamiento de embarcaciones está prohibido, permitiéndose solo su observación desde tierra.
Especialistas subrayan que las ballenas cumplen un rol clave en el equilibrio oceánico, al actuar como reservorios de carbono y contribuir a la fertilización marina, lo que resulta fundamental para enfrentar el cambio climático y proteger la biodiversidad.
