Un importante descubrimiento arqueológico en el extremo sur de Chile tiene sello chillanejo. Se trata del hallazgo de una moneda de plata del siglo XVI que confirma el lugar exacto de fundación de la ciudad Rey Don Felipe, también conocida como Puerto del Hambre, en el Estrecho de Magallanes, en el que participó el profesor e investigador Joaquín Zuleta, académico de la Universidad de los Andes y especialista en literatura colonial.
El académico, nacido en Chillán y exalumno del Colegio Concepción, integra un equipo multidisciplinario que desarrolla un proyecto Fondecyt enfocado en el estudio de los vestigios históricos del asentamiento fundado en 1584 por el navegante español Pedro Sarmiento de Gamboa, durante el reinado de Felipe II.
El hallazgo se produjo en diciembre pasado a unos 60 kilómetros al sur de Punta Arenas, donde los expertos trabajaron en base a documentos históricos, planos del siglo XVI y evidencia arqueológica para identificar el lugar exacto donde se habría emplazado la capilla de la fundación.
“He investigado a Pedro Sarmiento de Gamboa, publiqué dos libros sobre él, sobre sus crónicas, las relaciones que él escribió. Mi tesis doctoral fue sobre eso, mi postdoctorado fue sobre eso, por ese motivo me sumaron al equipo, conformado sobre todo por arqueólogos. Entonces, yo tenía que ver la parte documental, de los archivos, qué dicen los documentos y cómo poder cotejar los documentos históricos de Sarmiento con el mismo paisaje arqueológico del estrecho de Magallanes”, explicó Zuleta.
“En los relatos de Sarmiento de Gamboa se describe un rito fundacional en el que se deposita una moneda en la capilla. Existía discusión sobre su ubicación, pero tuvimos la suerte de dar justamente con la moneda, lo que confirma que ese es el sitio preciso donde se fundó Puerto del Hambre”, agregó.
La pieza corresponde a un “real de a ocho”, una moneda de plata considerada la primera de uso global en el imperio español, utilizada en territorios que abarcaban desde Europa hasta Asia y América. “La moneda está en muy buenas condiciones, podemos decir que es auténtica, ha estado 440 años enterrada ahí. Fue la primera moneda de uso global, se llama ‘real de a ocho’, por una por una cara, trae la cruz de Jerusalén, porque Felipe II tenía el título rey de Jerusalén, título que todavía ostenta el rey Felipe VI, y por el otro lado, tiene el escudo personal del rey Felipe II”, explicó.
El profesor chillanejo precisó que este hallazgo tiene un gran significado histórico, ya que Puerto del Hambre fue parte de un ambicioso proyecto de la corona española para controlar el estrecho de Magallanes e impedir el paso de cualquier enemigo de la corona, especialmente los ingleses. Sin embargo, las condiciones extremas y el aislamiento provocaron el fracaso de la expedición, con la muerte de la mayoría de sus habitantes por hambre y enfermedades.
“Ha sido una experiencia muy interesante para mí, una experiencia nueva, me ha permitido conocer disciplinas distintas a los estudios literarios, concretamente la arqueología. He podido participar de sitios arqueológicos, he podido interactuar, con los arqueólogos y discutir respecto de todas estas cosas. El hallazgo de la moneda fue sin duda muy gratificante, lo había estudiado en los documentos, yo edité dos libros de Sarmiento de Gamboa, donde se habla de esta moneda y encontrarla, verla, ha sido una experiencia muy satisfactoria, muy emocionante, por supuesto que me tiene muy contento este proyecto”, indicó.
Actualmente, la moneda está siendo sometida a estudios para analizar su composición. Posteriormente, al igual que otros hallazgos, será entregada a un museo conforme a los protocolos establecidos. Zuleta añadió que el proyecto continuará durante los próximos dos años, con nuevas excavaciones previstas y la publicación de estudios académicos en revistas especializadas.
El académico destacó su formación académica en Chillán, donde nació su interés por la literatura. “Mis profesores, como Carlos René Ibacache, me imprimieron una formación y un interés en la literatura, también estuve desde chico en el Grupo Literario Ñuble”, dijo. Asimismo, adelantó que proyecta visitar la ciudad durante el segundo semestre para presentar su reciente libro sobre sermones coloniales.
