El nacimiento de una potranca clonada el sábado recién pasado, llamada Capacidad 01, marca un antes y un después para la ciencia aplicada a la reproducción animal en Chile: es el primer clon equino desarrollado íntegramente en el país y es un hito impulsado desde la investigación local.
El ejemplar es resultado de un trabajo que inició hace cerca de dos años bajo el liderazgo de Vi-Embryos, empresa de base científica tecnológica surgida desde la Universidad de Concepción (UdeC).
Este logro representa un avance significativo para la biotecnología reproductiva nacional y sitúa a Chile en un escenario que estaba reservado para un reducido grupo de países con capacidad para desarrollar esta tecnología en caballos. Los investigadores explican que es una especie con importantes complejidades biológicas respecto a otros animales domésticos.
La clonación
El animal clonado corresponde genéticamente a Capacidad, una reconocida yegua de polo, considerada de alto valor por sus características deportivas y reproductivas. Eso motivó la posibilidad de preservar de manera íntegra el patrimonio genético de ejemplares excepcionales, lo que constituye uno de los principales objetivos de esta tecnología.
Tras una gestación monitoreada de forma constante por especialistas del Centro de Reproducción Equina Los Abedules y profesionales de Vi-Embryos, quienes siguieron rigurosamente cada etapa del desarrollo fetal y proceso de parto, nació el equino.
Actualmente, los esfuerzos del equipo están enfocados en el control postnatal del ejemplar y de su madre receptora, según aseguraron expertos, verificando parámetros clínicos y de bienestar que permitan confirmar la correcta evolución de ambas.
La doctora Lleretny Rodríguez Álvarez, académica y CEO de Vi-Embryos, explica que el nacimiento confirma la validez del protocolo desarrollado por el equipo y abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tecnologías reproductivas avanzadas en el país.
“Todo este proceso nos ha permitido aprender muchísimo sobre cómo manipular ovocitos y comprender la evolución de embriones clonados en caballos, una especie muy diferente a los rumiantes con los que habíamos trabajado previamente”, destaca.
A diferencia de la reproducción convencional, donde la descendencia recibe una combinación genética proveniente de padre y madre, la clonación permite obtener un individuo con el mismo material genético del animal donante. Para ello, los investigadores generan y conservan líneas celulares que pueden mantenerse criopreservadas durante largos periodos, incluso tras la muerte del ejemplar original, permitiendo recuperar en el futuro características genéticas consideradas únicas.
Detalles del proyecto
El proyecto comenzó a fines de 2024 con las primeras etapas destinadas a adaptar la experiencia acumulada por el equipo en clonación bovina al ámbito equino. Durante abril de 2025 se realizaron los primeros aislamientos celulares del animal donante, trabajo que posteriormente permitió desarrollar y optimizar las distintas fases del procedimiento.
La investigación avanzó durante 2025 mediante un intenso proceso de estandarización técnica. Uno de los principales desafíos consistió en perfeccionar protocolos capaces de producir embriones equinos de calidad suficiente para ser transferidos a hembras receptoras.
En septiembre de ese año, también se obtuvo una serie de embriones que permitieron avanzar hacia la etapa decisiva de transferencia embrionaria. En total se generaron cinco gestaciones iniciales. Sin embargo, como suele ocurrir en este tipo de procedimientos de alta complejidad, solamente una logró superar las etapas críticas tempranas y continuar adelante hasta completar exitosamente el período gestacional.
Ese resultado hoy se materializa en el nacimiento de la potranca y para los científicos es una demostración de que la tecnología desarrollada puede ser aplicada con éxito en Chile.
La doctora Rodríguez resalta el esfuerzo colectivo tras el proyecto, que integró a especialistas de diversas disciplinas y niveles de formación, transformándose en una valiosa instancia de generación de conocimiento.
“Siempre me intrigó por qué en Chile no se realizaba este trabajo, considerando que en muchos países ya se desarrollaba clonación equina. Haber logrado concretarlo gracias a la colaboración entre investigadores, profesionales y criadores nos permite poner al país a la vanguardia de lo que se está haciendo en reproducción equina a nivel mundial”, afirma.
Equipo fue responsable en 2008 de los primeros clones bovinos obtenidos en Chile desde Ñuble
Este proyecto contó con la participación de profesionales de Vi-Embryos, responsables de la producción de los embriones clonados, junto al equipo encabezado por la doctora Carolina Urquidi en el Centro de Reproducción Equina Los Abedules, institución encargada de la selección de receptoras, transferencias embrionarias y seguimiento de la gestación.
Asimismo, académicos, investigadores, estudiantes de pregrado, postgrado y postdoctorado de la Universidad de Concepción colaboraron en distintas etapas del proceso, aportando a la validación científica de los procedimientos y a la formación de capital humano avanzado en una disciplina de creciente interés internacional.
La experiencia que hizo posible este resultado tiene antecedentes relevantes. El equipo liderado por la doctora Lleretny Rodríguez fue responsable en 2008 de los primeros clones bovinos obtenidos en Chile, desde Ñuble, experiencia que posteriormente derivó en la creación de Vi-Embryos, empresa de base tecnológica universitaria fundada en 2019.
No obstante, los especialistas reconocen que el paso desde los rumiantes hacia los equinos supuso desafíos completamente distintos. Las particularidades reproductivas de los caballos obligaron a rediseñar y adaptar gran parte de los protocolos existentes, generando nuevo conocimiento científico que ahora comienza a consolidarse.
Investigación, formación y proyección
Para el doctor Fidel Ovidio Castro, académico UdeC, co-fundador de Vi-Embryos y uno de los investigadores participantes, el alcance del proyecto trasciende el resultado biotecnológico propiamente tal.
“Contar con un protocolo estandarizado nos permite afirmar que actualmente podemos producir clones en Chile y ofrecer este servicio de manera comercial. Pero, además genera investigación, interacción con la comunidad científica y nuevas oportunidades de formación para estudiantes”, sostiene.
Parte de esos resultados serán presentados próximamente en el Congreso de la Sociedad Internacional de Tecnologías de Embriones, instancia en la que el equipo expondrá los avances alcanzados desde Chile ante especialistas de distintos países.
La proyección inmediata, según los especialistas, apunta a continuar trabajando con ejemplares vinculados a disciplinas deportivas como el polo y el salto ecuestre, donde las características genéticas tienen una alta incidencia en el rendimiento.
Los investigadores también visualizan aplicaciones futuras en otras áreas de la reproducción equina y no descartan que estas herramientas puedan contribuir al desarrollo y preservación genética del caballo chileno.
Para la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción, el nacimiento de esta potranca constituye una demostración concreta de cómo la investigación científica, la innovación tecnológica y la vinculación con el sector productivo pueden converger para generar avances con impacto real y, más allá del éxito reproductivo, la iniciativa deja instalada en Chile una capacidad científica inédita en reproducción equina, abriendo nuevas fronteras para la medicina veterinaria.
