La Región de Ñuble registra la mayor pérdida proporcional de glaciares de Chile, con una disminución del 91% de su superficie de hielo entre 1998 y 2025, según un estudio satelital elaborado por la iniciativa MapBiomas Agua.
La investigación, desarrollada por especialistas de la Universidad de Concepción, la Universidad de Chile y la Universidad de La Frontera, analizó durante 28 años la evolución de los glaciares y de la superficie de agua presente en lagos, lagunas, ríos, embalses y otros cuerpos hídricos del país.
A nivel nacional, Chile perdió 344.278 hectáreas de superficie glaciar, una extensión equivalente a 21 veces el tamaño de Rapa Nui. El informe vincula este retroceso con los efectos del cambio climático y advierte que la disminución del hielo se ha acelerado especialmente en la zona central desde mediados de la década de 2010.
Sobre la importancia de estas reservas de hielo para el abastecimiento hídrico, Alexis Segovia, especialista en glaciares, explicó que su aporte resulta fundamental durante los periodos de menor disponibilidad de agua.
“Los glaciares son tremendamente relevantes porque entregan un flujo continuo de agua a las cuencas, sobre todo en épocas de verano y de sequía, que es cuando más necesitamos agua”, explica el experto.
“Esta agua la usamos para todo tipo de actividades industriales, domésticas, el agua que sale de la llave viene en su gran mayoría de los glaciares, sobre todo en verano y también los glaciares constituyen un atractivo turístico y una relación con las comunidades o poblaciones que viven cerca de la montaña”, agrega.
Otras regiones
Aunque Ñuble encabeza la pérdida porcentual por región, el tramo comprendido entre Valparaíso y Maule también muestra un retroceso significativo, con una reducción del 50,19% de su superficie glaciar.
La Región Metropolitana, en tanto, perdió el 48% de sus glaciares durante el periodo analizado. Esta disminución adquiere relevancia debido a que, junto con O’Higgins, concentra menos del 2% del hielo existente en el territorio nacional.
En términos de superficie total, Magallanes fue la región que perdió la mayor cantidad de hielo, con más de 1.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, esa región y Aysén todavía reúnen el 95,2% de los glaciares que permanecen en Chile.
Los resultados indican, además, un importante retroceso asociado a la megasequía. Desde el inicio de este fenómeno, Chile perdió casi 40 mil hectáreas de agua superficial, con efectos en el nivel de llenado de lagos, lagunas, ríos y embalses.
“Por esto, si los glaciares retroceden o los glaciares comienzan a desaparecer, todas estas actividades y toda esta relación entre glaciares y sociedad se va a ver debilitada o se va a ver mermada por justamente el retroceso de estos cuerpos de hielo”, cerró Alexis Segovia.
