Ñublense estuvo a minutos de instalarse en la final de la Copa de la Liga 2026, pero terminó sufriendo una dolorosa eliminación frente a O’Higgins en Rancagua. El cuadro chillanejo defendió durante gran parte del compromiso la ventaja 2-1 conseguida en la ida, aunque un penal en el segundo tiempo llevó la serie a una definición desde los doce pasos, donde los celestes se impusieron por 4-2.
El equipo dirigido por Juan José Ribera planteó un partido inteligente desde el inicio, resistiendo el dominio territorial del conjunto rancagüino. O’Higgins buscó con insistencia, pero encontró pocas ocasiones claras. Mientras Faúndez avisó para los locales a los 15 minutos, las oportunidades más peligrosas fueron de Ñublense.
A los 20’, un cabezazo de Ignacio Jeraldino se estrelló en el travesaño cuando Carabalí ya estaba vencido. Siete minutos más tarde, el propio delantero tuvo otra inmejorable ocasión con una tijera dentro del área, pero el arquero de O’Higgins respondió con una espectacular atajada para mantener el cero.
Con el empate sin goles al descanso, Ñublense seguía clasificando a la final gracias al triunfo obtenido en Chillán. En el complemento el trámite no cambió demasiado: O’Higgins manejó el balón, mientras los “Diablos Rojos” resistían con orden y parecían tener controlada la clasificación.
Sin embargo, todo cambió a los 65 minutos. El árbitro Felipe Flores fue llamado por el VAR para revisar una mano de Bosso dentro del área. Tras observar la acción, sancionó penal para los locales y Francisco González convirtió a los 67’ con un remate cruzado para establecer el 1-0 e igualar la serie 2-2 en el marcador global.
Expulsión y dramática definición
La situación se complicó aún más para Ñublense cuando Diego Céspedes, que había ingresado apenas un minuto antes, fue expulsado con roja directa tras una agresión sobre González, dejando a los chillanejos con diez jugadores para el tramo final. Ya en el tiempo agregado, Ribera también vio la tarjeta roja por sus airados reclamos contra el arbitraje.
Con el empate global consumado, la clasificación se definió desde los doce pasos. La tanda comenzó cuesta arriba para Ñublense con los fallos de Lorenzo Reyes y Álex Valdés, ambos contenidos o desviados, mientras O’Higgins acertó mediante Francisco González, Arnaldo Castillo y Miguel Brizuela para tomar una ventaja de 3-0.
Gabriel Graciani descontó para mantener con vida a los visitantes y el arquero Nicola Pérez reavivó la ilusión al contener el lanzamiento de Esteban Moreira. Jovany Campusano convirtió el siguiente penal para acercar a Ñublense 3-2, pero Bryan Rabello selló la historia con el definitivo 4-2 para los celestes.
Así terminó la ilusión del cuadro de Chillán, que estuvo gran parte de la llave con un pie en la final, pero vio cómo un penal, una expulsión y una adversa definición desde los doce pasos le impidieron disputar el título. O’Higgins, en cambio, enfrentará a Coquimbo Unido en la gran final de la Copa de la Liga 2026.
