Antes de la fotografía digital y de las imágenes compartidas a diario en redes sociales, la historia de Chillán quedó registrada gracias al trabajo de un puñado de fotógrafos que recorrieron sus calles, retrataron a sus familias y documentaron las profundas transformaciones que vivió la ciudad durante el siglo XX. Hoy, ese legado vuelve a cobrar vida a través del libro “Archivo Fotográfico de la Biblioteca Municipal de Chillán: Un aporte a las artes visuales de Ñuble”, publicación editada este año por Humberto Torres, director de la Biblioteca Municipal, junto a Katerin Henríquez y Felipe Rodríguez.
La obra no solo rescata la trayectoria de quienes fueron protagonistas de la fotografía regional, sino que también pone en valor un archivo construido colectivamente gracias al aporte de cientos de chillanejos y chillanejas que respondieron al llamado de la Biblioteca Municipal, compartiendo imágenes familiares que durante décadas permanecieron guardadas en álbumes, cajas y cajones de sus hogares.
El resultado es un acervo que reúne retratos de estudio, celebraciones familiares, paisajes desaparecidos, escenas cotidianas y acontecimientos históricos, transformando recuerdos íntimos en patrimonio visual de toda la comunidad.
Según explican los autores, el proyecto busca difundir el valor histórico, técnico y estético del Archivo Fotográfico de la Biblioteca Municipal, destacando además el rol que la fotografía ha tenido en la construcción de la identidad regional. La publicación también releva la importancia de los álbumes familiares como fuente para la investigación histórica y como herramienta fundamental para preservar la memoria visual de Ñuble.
Los primeros cronistas
Uno de los principales aportes del libro es rescatar la figura de quienes fueron los grandes precursores de la fotografía en Chillán.
Entre ellos destaca José del Tránsito Vásquez, quien se estableció en la ciudad a comienzos del siglo XX y abrió el reconocido estudio Foto Vásquez. Desde allí retrató a generaciones de familias chillanejas y registró acontecimientos sociales que hoy constituyen parte fundamental de la memoria visual local.
También ocupa un lugar relevante Domingo Sierra Astudillo, nacido en Santiago en 1923 y radicado en Chillán desde 1957, cuando fue contratado por el Ministerio de Agricultura para colaborar en la difusión del denominado Plan Chillán. Posteriormente se convirtió en colaborador permanente de La Discusión, registrando con una mirada propia la contingencia, el desarrollo urbano y las transformaciones de la región. Entre sus imágenes más emblemáticas figura la histórica fotografía del presidente Salvador Allende frente al mural de Julio Escámez en la Municipalidad de Chillán.
La investigación incorpora igualmente el legado de Francisco Venegas del Río, fotógrafo nacido en Chillán en 1909 que desarrolló gran parte de su trabajo en San Carlos desde la década de 1930, dejando un importante registro de la vida cotidiana de la provincia.
A ellos se suma Héctor Mora García, quien comenzó a dedicarse a la fotografía durante la década de 1960 y fue corresponsal de La Discusión en Quillón durante más de cuatro décadas, documentando la realidad de esa comuna hasta su retiro en 2002.
Más allá de rescatar a estos fotógrafos, el libro plantea que la memoria visual de Chillán no pertenece únicamente a quienes estuvieron detrás de la cámara. Cada familia que decidió compartir sus fotografías permitió reconstruir parte de la historia común de la ciudad.
Por ello, los autores destacan que el Archivo Fotográfico es una obra colectiva, en permanente crecimiento, que busca seguir incorporando nuevos registros para ampliar la memoria visual de Ñuble y proyectarla hacia las futuras generaciones.
Así, la publicación no solo recupera la obra de los pioneros de la fotografía regional, sino que también invita a comprender que detrás de cada imagen existe un fragmento de la historia de Chillán, una historia que continúa construyéndose gracias al aporte de toda la comunidad.
El libro fue posible gracias al financiamiento del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio.
