El próximo lunes 8 de junio la Comisión de Evaluación Ambiental de la región del Biobío votará el “Proyecto de desarrollo minero de extracción de arcillas para producción de concentrado de tierras raras”, en Penco, desarrollado por Ree Uno Spa, ligada a Aclara Resources y el Grupo CAP.
La iniciativa llega a la instancia con una recomendación favorable del SEA, luego de un largo proceso de evaluación que comenzó en junio de 2024, el cual incluyó numerosas observaciones de los servicios consultados y de la comunidad, en un contexto de abierta oposición de organizaciones ambientales y sociales. De hecho, el mismo titular desistió de la evaluación ambiental de un proyecto similar que ingresó al SEA en enero de 2016. En esta ocasión, la recomendación del SEA podría incidir en su aprobación.
El proyecto de extracción contempla una inversión de US$130 millones y generaría 2.200 empleos directos e indirectos por un período de nueve años.
En la ficha de la iniciativa, se detalla que en el yacimiento se han identificado arcillas con contenido de diversas tierras raras, donde la extracción se realizará únicamente con equipos móviles como excavadoras hidráulicas, cargadores frontales o camiones tolva, descartando el uso de explosivos para tronaduras. Además, en diciembre de 2025 la firma anunció que renunciará a sus derechos de agua en cuatro esteros, ya que sus procesos se desarrollarán con agua 100% reciclada.
Concesiones en Ñuble
En Cobquecura, donde existe la preocupación por el otorgamiento de concesiones mineras para la exploración de tierras raras en la zona costera, el proceso de evaluación ambiental del proyecto de Aclara en la Región del Biobío es seguido de cerca por los vecinos y por el municipio, que han manifestado su oposición al eventual desarrollo minero en la comuna.
A la fecha, las concesiones de exploración minera en la zona costera de Ñuble, constituidas y en tramitación, suman 59, con una superficie total de 32.500 hectáreas, de las cuales 18.000 hectáreas se localizan en Cobquecura, 13.000 en Coelemu y 1.500 en Ninhue. Los principales titulares son NeoRe, Ingeniería e Innovación SpA y Aclara.
Destaca La Marigen, un proyecto de Arcillas de Adsorción Iónica que se encuentran en Elementos de Tierras Raras (IAC REE), ubicado en la franja costera de las regiones del Maule y Ñuble. El proyecto completo, de NeoRe, abarca aproximadamente 22.800 hectáreas.
De acuerdo con lo informado por NeoRe en el dossier del proyecto, “se sabe que la región alberga capas de arcilla mineralizados altamente enriquecidos en elementos de tierras raras como Nd+Pr (aleación de Neodimio y Praseodimio) y Dy+Tb (Disprosio y Terbio), como se demuestra en el avanzado proyecto IAC REE Penco, de Aclara”.
Oposición del municipio
Jorge Romero, alcalde de Cobquecura, comentó que ninguna empresa se ha acercado al municipio y fue tajante al señalar que “no existen beneficios asociados a la industria minera, todo lo contrario, estos proyectos generan contaminación en nuestro medio ambiente, también una intensiva extracción de nuestros recursos naturales, como el agua, erosión y deforestación, dañando también especies nativas y en estado de conservación fundamentales para el equilibrio de nuestra biodiversidad”.
“Para nosotros es fundamental que la ciudadanía se pueda movilizar en estos aspectos que son tan importantes, porque si bien están iniciando los procesos, nosotros tenemos que concientizar a nuestras comunidades sobre los impactos negativos que tiene la minería de tierras raras”, expresó.
El jefe comunal sostuvo una reunión, este lunes, con representantes del comité Cobquecura sin mineras, donde abordaron los cursos de acción respecto a las concesiones de exploración.
Romero planteó que “en las etapas previas, es muy complejo, el municipio ni la ciudadanía pueden involucrarse mucho, por lo tanto, tenemos que organizarnos para enfrentar este proyecto cuando se presenten los antecedentes al SEA, de modo que en las instancias de participación ciudadana e institucional nosotros vamos a estar ahí entregando nuestras observaciones”.
Relevó que “en el comité hay personas que tienen la experiencia de haber participado en el proceso de evaluación del proyecto en Penco, que se ha extendido por cerca de 10 años; por lo tanto, nuestra idea es generar alianzas con las distintas agrupaciones interesadas en trabajar en este tema y abrir un espacio con recursos para poder estar preparados”.
Consultado por las modificaciones implementadas al proyecto de Aclara, en Penco, para reducir sus impactos ambientales, el alcalde manifestó que “el sistema propuesto por Aclara nunca se ha ejecutado, por lo tanto, para nosotros es complejo enfrentar estos desafíos, porque se supone que ellos se están presentando como una empresa que protege el medio ambiente”.
