Un bioquímico chillanejo participó en un importante avance científico que podría abrir nuevas posibilidades de tratamiento para la epilepsia.
Se trata de Felipe Paredes, quien trabaja como investigador en la Universidad de Emory, en Atlanta, y fue parte de un estudio publicado en la revista Science Translational Medicine.
El trabajo, desarrollado de manera conjunta por tres laboratorios estadounidenses, plantea un enfoque innovador para abordar esta enfermedad neurológica, caracterizada por convulsiones recurrentes provocadas por una actividad eléctrica anormal en el cerebro.
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En el equipo de trabajo, el científico chillanejo se centró en estudiar los mecanismos moleculares que gatillan la patología y cómo un fármaco podía modificar sus procesos.
“En nuestro estudio identificamos una vía inflamatoria del cerebro llamada JAK/STAT, que se reactiva durante la epilepsia crónica. Al bloquear esa vía con un medicamento llamado tofacitinib, observamos en modelos experimentales una reducción significativa de las convulsiones y una recuperación de los déficits cognitivos asociados a la enfermedad”, explica
El hallazgo también mostró que este abordaje podría tener efectos prolongados. Aunque el tratamiento se administró durante un periodo corto, los investigadores observaron que sus efectos se mantuvieron durante semanas e incluso meses después de suspenderlo.
“La gran diferencia es que los tratamientos actuales son anticonvulsivos, es decir, ayudan a controlar las crisis mientras el paciente toma el medicamento. Sin embargo, cuando el tratamiento se suspende, las convulsiones generalmente regresan. En nuestro estudio intentamos algo distinto: al bloquear una vía molecular específica involucrada en la inflamación cerebral durante la epilepsia crónica, el medicamento logró reducir las convulsiones de forma duradera incluso después de suspender el tratamiento. Eso abre la posibilidad de desarrollar terapias modificadoras de la enfermedad, que es uno de los grandes objetivos en el campo de la epilepsia”, sostiene.
La investigación surge frente a las limitaciones de las terapias actuales y sus efectos secundarios.
“La epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en el mundo, y aproximadamente un tercio de los pacientes no responde adecuadamente a los tratamientos actuales. Además, muchos medicamentos deben tomarse de por vida y pueden tener efectos secundarios importantes”, enfatiza.
Respecto a los próximos pasos, Paredes indica que el desafío ahora es avanzar hacia estudios clínicos en humanos.
“Es investigar si este enfoque terapéutico puede trasladarse a estudios clínicos en humanos. Aunque los resultados en modelos experimentales son muy prometedores, todavía se requiere investigación adicional para evaluar seguridad, dosis y eficacia en pacientes. Ahora comienza todo el proceso de medicina traslacional, cuyo objetivo es llevar los descubrimientos del laboratorio hacia la práctica clínica. Además, estamos interesados en entender si este mismo mecanismo inflamatorio participa en otras enfermedades neurológicas”, sostuvo.
No es primera vez que el profesional chillanejo ha destacado por sus aportes científicos. En 2019, relató a La Discusión su experiencia en la prevención de infartos en pacientes de riesgo, cuyo descubrimiento fue publicado por la revista Circulation Research, donde detalló que la disminución de la proteína Poldip2 protege a pacientes de este problema.
Felipe estudió en el colegio Comewealth School y egresó en la Universidad de Concepción. Posteriormente realizó un doctorado en la Universidad de Chile. Hace casi 11 años, vive en EE.UU junto a su familia.
“Siempre mantengo un vínculo muy fuerte con Chile y especialmente con mi ciudad natal, Chillán. Me interesa mucho difundir la ciencia y mostrar a los jóvenes que es posible desarrollar una carrera científica a nivel internacional. Con algunos colegas estamos explorando la posibilidad de desarrollar talleres educativos y actividades de divulgación científica en Chillán”, expresa.
