La tarde de este jueves, el Regimiento nº9 “Chillán” inauguró un nuevo memorial, esta vez consistente en un busto dedicado al comandante Juan Antonio Vargas Pinochet, quien fue el oficial chillanejo que lideró al Batallón Cívico Movilizado Chillán hacia las áridas tierras nortinas en donde se produjo la batalla del campo de la Alianza o Batalla de Tacna, el 26 de mayo de 1880. Juan Antonio, nació en Chillán en 1814 y a los 13 años, ingresó al Ejército como cadete del Batallón “Carampangue”, que por ese tiempo tenia asiento en nuestra ciudad.
El busto se emplaza junto a un mural de piedra que recuerda a los soldados locales caídos en la Guerra del Pacífico. Este monumento corresponde a una iniciativa impulsada por la Corporación del Patrimonio Histórico y Militar, quien lanzó un concurso el año 2023, adjudicándose la unidad chillaneja uno de estos fondos que permitió elaborar el busto de su patronímico en bronce.
El coronel Fernando Herrera, comandante del Regimiento explicó que el monumento fue levantado con el aporte de diversas entidades y ayuda particular, además de los integrantes del mismo Regimiento. La obra mural en piedra, fue elaborada con materiales traídos desde distintas comunas de la región como la piedra laja de Cobquecura, arena de Ninhue, y otros elementos de Coihueco, de Quillón, de Chillán Viejo, entre otras. Los muralistas son de los sargentos segundos Julio Ossandon Constanzo y Pablo Pereda Herrera, de dotación de la misma unidad militar.
La inauguración de este jueves consideró otro hito a través de la instalación de una cápsula del tiempo en la base del busto que deberá ser abierta en cincuenta años más, es decir, el 10 de octubre de 2074. Dentro de la cápsula van documentos, billetes y monedas, fotografías, recortes de prensa, entre otros elementos.
Vargas
En 1832 ingresó a la Academia Militar para volver al Carampange como subteniente. Hizo la campaña del Perú, Yungay, y fue nombrado teniente 1839. Años más tarde asume como ayudante mayor del batallón Carampangue para ser elevado a capitán. En 1853 fue nombrado ayudante de la comandancia general de armas de Ñuble y luego de Concepción. En 1861 se acoge a retiro, no obstante regresó al servicio activo en 1974, siendo nombrado ayudante del ministro de guerra del Estado Mayor de Plaza de Santiago, gobernador del Departamento de Coelemu, y comandante del batallón cívico de Parral.
Asumió como comandante del batallón cívico movilizado “Chillán” el 18 de agosto de 1879, partiendo a la campaña contra Perú y Bolivia, bajo el mando del general en jefe del ejército Manuel Baquedano. Comandó la fuerza del Chillán en la batalla de Tacna, en 1880. Tras el triunfo, Vargas regresa a Chillán para reclutar nuevos soldados. Ese mismo año, 1880, volvió a Tacna y falleció en el cuartel a causa de una neumonía.
El capitán César Rodríguez Muñoz, encargado de patrimonio del regimiento, contó que Diario La Discusión de la época constató el fallecimiento en sus páginas: “Una triste noticia nos llega del puerto de Arica; una noticia que debe cubrir de luto a Chillán. El jefe del heroico regimiento que lleva su nombre, el vencedor en cien combates, uno de los héroes de Tacna, el último sobreviviente del combate naval de casma, Juan Antonio Vargas, ha muerto”.
